150年前：高杉晋作ピストル購入(6月8日)

文久2年(1862)6月8日、高杉晋作がオランダ商人からピストル(スミス＆ウェッソン)を1挺購入しました。

1月に長州藩から外国の情勢を検分するように命じられた晋作は、4月29日に貿易船として幕府が運用していた千歳丸に乗って長崎を出航しました。この時に薩摩藩の五代友厚が水夫として乗船していて、二人が知己を得たことがよく知られています。
千歳丸は5月6日に上海に寄港し、晋作たちはオランダ領事館を訊ねたのです。こののち、列強に対して反乱を続ける清人の姿や、西洋人に奴隷のように扱われる清人の姿を何度も目撃することになります。これが晋作の心に「日本国土を植民地にさせてはならない」という想いを植え付けることになり、長州藩は列強の先進的な技術を取り入れながらも、列強に屈しない難しい外交を行い続けることになるのです。

オランダ領事館の後は、フランス・イギリス・アメリカ・プロシア・ロシアの領事館を訊ね、書店で本を購入したり現地に根付いた宣教師から西洋人の植民地化の方法を聞くなどの多くの収穫を得た晋作が、6月8日にオランダ商人から購入したのがピストルだったのです。
こののち16日にはアメリカ商人からも1挺購入していて、どちらかが後に坂本龍馬に贈られることになり、寺田屋事件で紛失するまで龍馬の身を守ることになるのです。


そして7月14日に長崎へ帰国上陸した晋作は、目の当たりにした危機感から、歴史に残るような放れ牛ぶりを発揮することになるのです。