「ムーミン」ことEF55型、引退へ

「ムーミン機関車」引退へ　JR東日本のEF55（朝日新聞）

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　アニメキャラクターと同じ「ムーミン」の愛称で親しまれてきた電気機関車「ＥＦ５５」が、来年１月１７日の運行（上野―横川）を最後に現役を引退する。ＪＲ東日本高崎支社は１２月６日の上野―水上を手始めに計１０本の「さよなら運行」を計画。全車指定席で６日から順次予約を受け付ける。

　同支社によると、ＥＦ５５は１９３６年にデビューした。ＪＲ東日本が保有する電気機関車としては最も古く、特急「つばめ」や「富士」などを牽引（けんいん）した。しかし、方向転換するには転車台が必要になるなど使い勝手が悪かったため、わずか３両で製造が打ち切られた。

　６０年代に東京都国分寺市に当時あった中央鉄道学園の教習用に１両を残して廃車となったが、親しみやすい形から主にイベントに使うため再整備され、８６年に現役として復活した。現在は高崎支社で保有している。問い合わせは同支社（０２７・３２０・７１１１）へ。
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ここのところ長らく運転がなかったため、既にネットメディアの一部では引退扱いされている状況もあったＥＦ５５だが、ついに引退となるようだ。

電気機関車なのに転車台が必要というのも使い勝手が悪い。電気機関車であるが故に転車台に架線を引かなければならないということもあって、国鉄時代から既にお荷物扱いだったが、その愛らしいスタイリングのせいか、ファンにはとても人気があった。

１９３６年デビューというから今年で御年７２歳。人間に例えるなら、あと３年で「後期高齢者」入りの御大だから仕方ないとはいえ、やはり寂しい。一鉄道ファンとしては、紅葉マークをつけてでも走らせてやってほしいと思っているのだが…

あー、最終運転の撮影行きたいなあ。