青春18きっぷのチラシが作成中止に？

「１８きっぷ」消えた？　ＪＲ、ちらし作製中止（神奈川新聞）

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　幅広い年齢層に人気があるＪＲの格安乗車券「青春１８きっぷ」のちらしがこの春、駅頭から一斉に姿を消した。ほかにない叙情的な写真や惹句（じゃっく）が旅心を誘い、ちらしを収集する愛用者もいたほどだが、ＪＲ各社は「配布に見合う効果がない」と作製を中止。一方で専門家は、新幹線ばかりを宣伝するＪＲの姿勢に対し「もっと多様な選択肢を提示すべきだ」と話す。

　１８きっぷはＪＲ全線の普通列車に乗り放題の切符。春夏冬の一定期間中、任意の５日間を選べて１万１８５０円（１日当たり２３７０円）。横浜－大阪間は普通列車で８時間以上かかるが、費用は新幹線の２割弱と安い。年齢制限はなくシニア世代にも人気だ。

　ＪＲ東日本は「販売実績に結び付かない」と、中止の理由を説明する。駅貼りのポスターは残るが、掲示駅は激減した。「北陸新幹線や上野東京ライン開業関連のポスターが多く、掲示機会が少ない」とする。

　とはいえ、１８きっぷの人気は衰えていない。全国の販売枚数は２０１１年度以降、６３万枚、６５万枚、６７万枚とむしろ増えている。

　ちらし自体にもファンがいる。味わい深い駅舎や沿線の写真があしらわれ、かつては鉄道写真の第一人者、故真島満秀さんの作品も使われた。惹句も凝っていた。「たまには道草ばっかりしてみる」「通過しない。立ち止まって記憶する。そんな旅です」「なんでだろう、涙がでた」…。

　横浜市港南区に住む男性公務員（５１）は「ポスターが旅情を誘い、それが１８きっぷだけでなく鉄道旅行のきっかけになるはずなのに…」と残念がる。

　公共交通の在り方を考える交通権学会の上岡直見会長（横浜市在住）は「鉄道が味気なくなる」と懸念。「目先の合理化より、若者も利用しやすい安い切符など、多様な選択肢を示すべきだ」と話している。
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青春18きっぷのシーズンになると駅に置かれていたチラシが作成中止になっているらしい。当ブログ管理人は、このチラシを集めるためだけに駅に行くことはしないが、駅でこのチラシを見つけたときは必ずもらうようにしてきた。

記事が紹介している「たまには道草ばっかりしてみる」は2001年春版のキャッチコピーだ。その他、当ブログ管理人が持っている青春18きっぷのチラシのキャッチコピーをいくつか紹介すると、「冒険が足りないと、いい大人になれないよ」（2002年冬）、「この旅が、いまの僕である」（2003年春）、「大人には、いい休暇をとる、という宿題があります」（2009年夏）など、思わず旅に出たくなるような秀逸なものが多い。

JR各社は「配布に見合う効果がない」とチラシの効果を疑問視するが、青春18きっぷがなければ、この切符の利用者の多くはおそらく移動手段として高速バスを選ぶか、移動そのものを止めていただろう。最近ではLCCという選択肢もある。青春18きっぷの廃止は、ここ数年は毎年のように噂に上るが、それが実現できないでいるのはこうした事情があるからだ。

チラシ廃止の背景には、青春18きっぷの認知が進み、宣伝の必要がなくなったという事情もあるのかもしれない。発売枚数の増加を伝える神奈川新聞の記事はそれを裏付けている。最近は、青春18きっぷで旅をする高齢者が増え、普通列車が混雑するようになったことに対し、「カネも暇もある高齢者は新幹線に乗れ」と言う若者の怨嗟の声も聞こえる。ただ、これには、青春18きっぷのシーズンが春、夏、冬の最繁忙期であるという事情も考慮すべきだろう。

北海道新幹線が開業する2016年春以降は、津軽海峡線もついに青春18きっぷの対象区間から外れるのだろうか。私の鉄道ファン仲間には「通過利用に限り、石勝線のような特急利用の特例ができる」と楽観的な見方をする人もいるが、そんなに甘くないような気がする。利用エリアが狭まる一方の青春18きっぷと、それを手に知恵を絞る利用客のせめぎ合いは、当分続きそうだ。