消化器系の不快感と食事画像を見た脳の血流量

私は若いころからあまり食事にこだわりがなく、これならばと思ったものを食べていれば満足していました。

今でも朝食は卵かけごはんとみそ汁というメニューが何年も続いています。

胃や腸の消化器系の不快感が続く病気は多いようで、診断が難しい機能性ディスペプシア（FD）という病気があります。川崎医科大学の研究グループが、この病気の患者は食事の画像を見るだけで脳に負担がかかり、精神的なストレスを感じていることを明らかにしました。

機能性ディスペプシア（FD）の患者は胃の痛みなどを訴えて病院に行っても、画像診断や血液検査では異常がないことが多いようです。FDと同じように診断が難しい消化器系の病気に過敏性腸症候群（IBS）があります。

IBSは便秘や下痢が慢性的に続く疾患で、便潜血検査や大腸カメラでも異常が見つかることはありません。

FDもIBSも不定期に症状が出ることなどから診断名が付かず、病院を渡り歩くいわゆる「ドクターショッピング」になったり、体の不調の原因が分からずうつ病を発症するきっかけになったりするとされています。

研究グループはFD患者12人とIBS患者13人、健常者16人を対象に病気を容易かつ客観的に診断できる方法の研究を行いました。研究ではまず様々な食事の写真40枚を7秒ずつ見てもらい、こってりしたハンバーガー、天ぷら、焼き肉などと、あっさりしたサラダ、寿司、蕎麦などの好き嫌いを尋ねました。

その際に好きを100点、嫌いを0点として回答をまとめたところ、健常者の平均は80点でFD患者群は40点まで下がり、IBSの患者は65点でした。

同時に機能的近赤外分光法を用いてこってりした食事とあっさりした食事の画像を見たときの脳活動の亢進の有無を調べたところ、FDの患者はどの画像でも脳活動の亢進が見られました。脳活動の亢進は脳の血流量が増加していることを意味し、ストレスがかかっていることを示唆しています。

特に左背側前頭前野での血流量が増えていました。機能的近赤外分光法は、うつ病の診断補助のために新進化領域の保険診療で使われていますが、その他の疾患では用いられていません。

研究グループは、FDの診断に応用できれば、病名も付くため患者にとってもメリットがあるとしています。また食べると症状が出るからと食事量が減る患者もおり、低栄養や痩せの原因となっているようです。

今回の研究を応用して、素早く診断して治療に結び付けたいと話しています。この患者がどのくらいいるのか分かりませんが、かみさんもよく胃の調子が悪いと言っていますのでFDの傾向があるのかもしれません。