［７月２２日１２：００．天候：晴 東京都墨田区菊川 愛原学探偵事務所］
私の名前は愛原学。
都内で小さな探偵事務所を経営している。
助手の高橋が行方を眩ませてしまったので、高橋のスマホをＧＰＳで追おうとしている現在。
愛原：「おっ！？」
私が自分のスマホで位置情報を検索しようとしていたら、そこに電話が掛かって来た。
相手は斉藤秀樹社長だ。
我が事務所の大口契約先でもあるから、失礼の無いようにしなければならない。
愛原：「はい、愛原でございます」
斉藤秀樹：「ああ、愛原さん、お昼休み中に失礼します」
愛原：「いえ、いつもお世話になっております」
斉藤秀樹：「急な事で申し訳ないんですが、ちょっと仕事の依頼がありまして、引き受けてもらえませんか？」
愛原：「いいですよ」
斉藤社長の依頼はおよそ探偵とは関係の無い仕事が多いのだが、うちのような弱小事務所は大きくなるまでは、『何でも屋』に徹しなければならない。
愛原：「どんな仕事でしょう？」
斉藤秀樹：「明日から４連休に入るじゃないですか。娘を旅行に連れて行ってもらいたいのです」
またか。
何でこの社長は家族旅行まで外注委託するかね。
ま、そのおかげでこちらは儲けさせて頂いているのだが。
愛原：「分かりました。ちょうど私達も出掛ける予定が入りそうなので、そのついででよろしければお引き受け致します」
斉藤秀樹：「おお、助かります。コロナウィルスの最中、社員達に外出自粛を求めている中、言い出しっぺが家族旅行なんて示しが付きませんからなぁ……ハッハッハッ！」
愛原：「だったら、それでいいと思いますが……」
斉藤秀樹：「娘にはなるべく外の世界を体験してもらいたいのです。それに……ここだけの話、うちの娘はコロナウィルスに感染することはありません。そちらのリサさんと同じですよ」
斉藤絵恋さんやリサの抗体をワクチン化して世界中に売り出せば、大日本製薬は世界企業へと伸し上がれるだろうに、それはできないのだそうだ。
何でも、『コロナウィルスを撃退する代わりに、ゾンビになってもいいのなら売り出しますよ』とのこと。
もちろん、そんなことは許されない。
国連組織ＢＳＡＡが知ったら、即座に斉藤社長は摘発されるだろう。
つまり、わざわざ神奈川県の山奥にまで行って私達がしてきたことは、殆ど無駄になってしまったということだ。
リサの抗体を持ってすれば、コロナウィルスなど赤子の手をひねるも同然。
しかしその為には人間を辞めなくてはならない。
斉藤秀樹：「コロナ禍の中の旅行なので危険な仕事です。旅費はもちろん、報酬も弾みます」
愛原：「そうですか。行き先に指定はありますか？」
斉藤秀樹：「なるべくなら国内がいい。もっとも、今の国際航空便の運航状況は【お察しください】。国内であれば、愛原さんにお任せします」
愛原：「娘さんはどこに行きたがってます？」
斉藤秀樹：「『リサさんの行く所へならどこへでも
』だそうです」
愛原：「寅さんに付いて行く、某自殺志願者のサラリーマンみたいこと言いますなぁ……。そんなこと言って、本当はリサと一緒に行きたい場所とかあるんじゃないですか？」
斉藤秀樹：「あることはあるようですが、少し遠いんですよ」
愛原：「構わないですよ。教えてください」
斉藤秀樹：「ウィーンだそうです」
愛原：「ああ、湯布院ですか。東京からだと、それは遠いですな」
斉藤秀樹：「いえ、湯布院じゃなく、ウィーンなんです」
愛原：「知ってますよ。九州で温泉が有名な所でしょ？昔、ＪＲ九州で“ゆふいんの森”なんて列車を走らせてましたけど、今でもあるんですかね」
斉藤秀樹：「あ、いえ、だから……。ま、いいです。どうせ今回は無理ですから。行き先は愛原さんにお任せします。条件はリサさんも一緒に行ってくださいということですね。後で依頼書をファックスで送りますので、よろしくお願いしますよ」
愛原：「了解しました」
私は電話を切った。
高野：「先生こそ、寅さんみたいなやり取りをしてましたね？」
愛原：「ん？何のこと？」
高野：「いいえ……」
愛原：「おっと、そんなことしてる場合じゃない。高橋の位置情報を……」
と、また電話が掛かってきた。
何だか急に忙しくなったなぁ。
スマホの画面を見ると、『公衆電話』になっていた。
んっ？もしかして高橋か！？
愛原：「も、もしもし！？」
男：「さ、サーセン！これ、愛原先生のケータイっスか！？」
電話の向こうからは、聞き覚えの無い若い男の声がした。
愛原：「そうですけど、どちら様？」
男：「お、俺、マサの友達で木村って言います！あの、本当はこれ、マサから黙ってろって言われたんスけど、黙ってらんなくなって……」
高橋の友人の木村を名乗る男は、少し慌てた様子だった。
愛原：「高橋を知ってるのか！？今どこにいるんだ！？」
木村：「俺は今、菊川駅ん中の公衆電話っス。ケータイはあるんスけど、それだと履歴とか残っちゃうじゃないスか。マサから電話番号は聞いてたんで、それで電話してるんスけど……」
愛原：「いや、そういうこと聞いてるんじゃない！高橋が今どこにいるか……」
そこで私はハッとした。
私は今、『公衆電話』だから電話に出た。
もしかしたら、高橋に対して『非通知』や私のケータイとかだと着信拒否にしているかもしれないが、『公衆電話』なら繋がるんじゃないか！？
木村：「……もしもし？もしもし？聞こえますか？」
愛原：「あ、ああ。聞こえてる。それで、高橋は今どこにいる？」
木村：「多分あいつ、東京脱出してますよ」
愛原：「東京脱出したか！」
木村：「いや、正確には脱出してないんスけど……」
愛原：「ちょっと詳しい話、聞かせてもらえるかな！？うちの事務所まで来れる？……ムリ？ああ、分かった。じゃあ、俺から行こう。菊川駅の近くに珈琲館がある。そこで話を聞かせてもらおうか！」
私はそう言って電話を切った。
愛原：「高野君、高橋の友達から有力な情報を聞き出せそうだ！今からちょっと会いに行ってくるよ！」
高野：「でも先生、そろそろ斉藤社長から依頼書が来るんじゃないですか？」
愛原：「兎にも角にも、高橋の居場所を知らない限り、行き先なんか決められないよ。取りあえず行ってくるから！」
霧崎：「私も御一緒に……」
愛原：「霧崎さんは……ああ、分かったよ！勝手にしろ！」
ここで断っても、霧崎さんがナイフを出してくるのは目に見えていた。
メイド服は目立つが、取りあえず一緒に来てもらうことにした。
私の名前は愛原学。
都内で小さな探偵事務所を経営している。
助手の高橋が行方を眩ませてしまったので、高橋のスマホをＧＰＳで追おうとしている現在。
愛原：「おっ！？」
私が自分のスマホで位置情報を検索しようとしていたら、そこに電話が掛かって来た。
相手は斉藤秀樹社長だ。
我が事務所の大口契約先でもあるから、失礼の無いようにしなければならない。
愛原：「はい、愛原でございます」
斉藤秀樹：「ああ、愛原さん、お昼休み中に失礼します」
愛原：「いえ、いつもお世話になっております」
斉藤秀樹：「急な事で申し訳ないんですが、ちょっと仕事の依頼がありまして、引き受けてもらえませんか？」
愛原：「いいですよ」
斉藤社長の依頼はおよそ探偵とは関係の無い仕事が多いのだが、うちのような弱小事務所は大きくなるまでは、『何でも屋』に徹しなければならない。
愛原：「どんな仕事でしょう？」
斉藤秀樹：「明日から４連休に入るじゃないですか。娘を旅行に連れて行ってもらいたいのです」
またか。
何でこの社長は家族旅行まで外注委託するかね。
ま、そのおかげでこちらは儲けさせて頂いているのだが。
愛原：「分かりました。ちょうど私達も出掛ける予定が入りそうなので、そのついででよろしければお引き受け致します」
斉藤秀樹：「おお、助かります。コロナウィルスの最中、社員達に外出自粛を求めている中、言い出しっぺが家族旅行なんて示しが付きませんからなぁ……ハッハッハッ！」
愛原：「だったら、それでいいと思いますが……」
斉藤秀樹：「娘にはなるべく外の世界を体験してもらいたいのです。それに……ここだけの話、うちの娘はコロナウィルスに感染することはありません。そちらのリサさんと同じですよ」
斉藤絵恋さんやリサの抗体をワクチン化して世界中に売り出せば、大日本製薬は世界企業へと伸し上がれるだろうに、それはできないのだそうだ。
何でも、『コロナウィルスを撃退する代わりに、ゾンビになってもいいのなら売り出しますよ』とのこと。
もちろん、そんなことは許されない。
国連組織ＢＳＡＡが知ったら、即座に斉藤社長は摘発されるだろう。
つまり、わざわざ神奈川県の山奥にまで行って私達がしてきたことは、殆ど無駄になってしまったということだ。
リサの抗体を持ってすれば、コロナウィルスなど赤子の手をひねるも同然。
しかしその為には人間を辞めなくてはならない。
斉藤秀樹：「コロナ禍の中の旅行なので危険な仕事です。旅費はもちろん、報酬も弾みます」
愛原：「そうですか。行き先に指定はありますか？」
斉藤秀樹：「なるべくなら国内がいい。もっとも、今の国際航空便の運航状況は【お察しください】。国内であれば、愛原さんにお任せします」
愛原：「娘さんはどこに行きたがってます？」
斉藤秀樹：「『リサさんの行く所へならどこへでも
』だそうです」愛原：「寅さんに付いて行く、某自殺志願者のサラリーマンみたいこと言いますなぁ……。そんなこと言って、本当はリサと一緒に行きたい場所とかあるんじゃないですか？」
斉藤秀樹：「あることはあるようですが、少し遠いんですよ」
愛原：「構わないですよ。教えてください」
斉藤秀樹：「ウィーンだそうです」
愛原：「ああ、湯布院ですか。東京からだと、それは遠いですな」
斉藤秀樹：「いえ、湯布院じゃなく、ウィーンなんです」
愛原：「知ってますよ。九州で温泉が有名な所でしょ？昔、ＪＲ九州で“ゆふいんの森”なんて列車を走らせてましたけど、今でもあるんですかね」
斉藤秀樹：「あ、いえ、だから……。ま、いいです。どうせ今回は無理ですから。行き先は愛原さんにお任せします。条件はリサさんも一緒に行ってくださいということですね。後で依頼書をファックスで送りますので、よろしくお願いしますよ」
愛原：「了解しました」
私は電話を切った。
高野：「先生こそ、寅さんみたいなやり取りをしてましたね？」
愛原：「ん？何のこと？」
高野：「いいえ……」
愛原：「おっと、そんなことしてる場合じゃない。高橋の位置情報を……」
と、また電話が掛かってきた。
何だか急に忙しくなったなぁ。
スマホの画面を見ると、『公衆電話』になっていた。
んっ？もしかして高橋か！？
愛原：「も、もしもし！？」
男：「さ、サーセン！これ、愛原先生のケータイっスか！？」
電話の向こうからは、聞き覚えの無い若い男の声がした。
愛原：「そうですけど、どちら様？」
男：「お、俺、マサの友達で木村って言います！あの、本当はこれ、マサから黙ってろって言われたんスけど、黙ってらんなくなって……」
高橋の友人の木村を名乗る男は、少し慌てた様子だった。
愛原：「高橋を知ってるのか！？今どこにいるんだ！？」
木村：「俺は今、菊川駅ん中の公衆電話っス。ケータイはあるんスけど、それだと履歴とか残っちゃうじゃないスか。マサから電話番号は聞いてたんで、それで電話してるんスけど……」
愛原：「いや、そういうこと聞いてるんじゃない！高橋が今どこにいるか……」
そこで私はハッとした。
私は今、『公衆電話』だから電話に出た。
もしかしたら、高橋に対して『非通知』や私のケータイとかだと着信拒否にしているかもしれないが、『公衆電話』なら繋がるんじゃないか！？
木村：「……もしもし？もしもし？聞こえますか？」
愛原：「あ、ああ。聞こえてる。それで、高橋は今どこにいる？」
木村：「多分あいつ、東京脱出してますよ」
愛原：「東京脱出したか！」
木村：「いや、正確には脱出してないんスけど……」
愛原：「ちょっと詳しい話、聞かせてもらえるかな！？うちの事務所まで来れる？……ムリ？ああ、分かった。じゃあ、俺から行こう。菊川駅の近くに珈琲館がある。そこで話を聞かせてもらおうか！」
私はそう言って電話を切った。
愛原：「高野君、高橋の友達から有力な情報を聞き出せそうだ！今からちょっと会いに行ってくるよ！」
高野：「でも先生、そろそろ斉藤社長から依頼書が来るんじゃないですか？」
愛原：「兎にも角にも、高橋の居場所を知らない限り、行き先なんか決められないよ。取りあえず行ってくるから！」
霧崎：「私も御一緒に……」
愛原：「霧崎さんは……ああ、分かったよ！勝手にしろ！」
ここで断っても、霧崎さんがナイフを出してくるのは目に見えていた。
メイド服は目立つが、取りあえず一緒に来てもらうことにした。
