“私立探偵 愛原学” 「ＪＲ石巻線」

［１月２日０９：２７．天候：晴　宮城県遠田郡美里町　ＪＲ小牛田駅→石巻線１６３１Ｄ列車先頭車内］

　私の名前は愛原学。
　都内で小さな探偵事務所を経営している。
　私達は公一伯父さんの家に一泊した後、彼の車でＪＲ小牛田駅まで送ってもらった。
　寒風が吹き、構内やホームの横にある操車場（小牛田運輸区）には雪が積もっている。
　２面４線のホームの一番東側、４番線には２両編成の気動車が停車していた。
　フロントガラスには、『ワンマン』の表示がされている。
　東北本線を走る電車は半自動ドアが中止になって、全自動ドアになっていたが、気動車の方は半自動ドアだった。
　しかもキハ１１０系シリーズは、基本的に窓が開かない。
　開くのは、乗務員室扉の窓のみ。
　その先頭車に乗り込むと、車内は空いていた。
　東北本線の方は賑わっていたことから、今日行われる『仙台初売り』に向かう人々だと思われる。

　愛原：「これで行くと、乗り換え無しで行ける」
　高橋：「ローカル列車ですね」

　４人用ボックスシートに固まって座る。
　窓の下にテーブルは無いが、窓の桟に飲み物くらいは置ける。

〔ピンポーン♪　お知らせ致します。この列車は石巻線、前谷地、石巻方面、各駅停車の女川行きワンマンカーです。上涌谷、涌谷、前谷地の順に各駅に停車致します。まもなく、発車致します〕

　車内に自動放送が流れると、運転士が乗務員室扉の窓からホームを覗き込んで笛を吹いた。
　駆け込み客がいないと分かると、そのままドアスイッチを『閉』にする。
　元々ドアそのものは全て閉まっているので、発車はすぐである。
　運転席からハンドルを動かす音が聞こえてくると、ディーゼルエンジン音が唸り声を上げ、列車は発車した。

〔ピンポーン♪　今日もＪＲ東日本をご利用くださいまして、ありがとうございます。この列車は石巻線、前谷地、石巻方面、各駅停車の女川行き、ワンマンカーです。これから先、上涌谷、涌谷、前谷地の順に、各駅に停車致します。途中の無人駅では、後ろの車両のドアは開きませんので、前の車両の運転士後ろのドアボタンを押してお降りください。【中略】次は、上涌谷です〕

　列車は駅を出ると、右にカーブする。
　雪に覆われた田園地帯を走る長閑な路線である。
　しかし牧歌的な場所だからといって、バイオハザードとは無縁と思ってはいけない。
　２０１７年にはアメリカのルイジアナ州で、１つの農場がバイオハザードに見舞われたのだ。
　被害者は農場経営者家族とその従業員達、そして惨状を知らずに来訪した人々である。
　日本だって無縁ではない。
　昨夜、まさかのタイラントが勝手に来訪してきたというのだからな。
　恐らくはリサが目的だろう。
　だが、問題はそのタイラントを連れて帰ったヘリコプターだ。
　恐らくそのタイラントを連れて来たのも件のヘリコプターだと思われるが、どこの機で、リサに何の用で連れて来たのか分からない。
　日本製のタイラントは、日本製リサ・トレヴァーの命令を聞くように設定されている。
　もしも『２番』のリサを処分する為に来たとしたら、愚かな判断だと言わざるを得ない。
　まだネメシスを投入する方が賢明と言えよう。
　とはいうものの、恐らくこの推理はハズレだ。
　リサの話では、タイラントはリサの姿を見て狼狽していたという。
　それはまるで、リサがそこにいたとは知らなかったといった感じだったとのこと。
　なのでタイラントは、別の用件で来たのだろう。
　それが何かは分からない。
　公一伯父さんが作ったという、化学肥料とか農薬の強奪が目的なのだろうか。
　特に日本アンブレラが健在だった頃、伯父さんの作った『枯れた苗を元に戻す薬』を喉から手が出るほど欲しがったという。
　それが欲しかったのだろうか。
　因みにその技術は、ＮＰＯ法人デイライトに渡している。
　何でも、リサを人間に戻す薬の参考になるのだとか。

　愛原：「このカード、一体何に使うんだろう？」

　私はタイラントが持っていて落としたと思われるカードを取り出した。
　サイズはＩＣカードと同じ。
　全体的にグレーに塗られており、真ん中には“赤いアンブレラ”のロゴマーク（紅白の雨傘を開いて、上から見た図をデザイン化したもの）が描かれており、その中に日本法人を表す『ＪＰ』の文字が書かれている。

　高橋：「まあ、やっぱアンブレラの施設のドアとかに使うカードキーじゃないスかね」
　愛原：「金華山にでも行けって？でも、気軽に行けるようなダイヤじゃないよなぁ……」

　金華山は島全体が黄金山神社の神域とされており、そんな所にアンブレラの関係者が勝手に施設など造ろうものなら、バレるに決まっている。
　それとも金華山の島は関係無く、何かの例えなのだろうか。
　とにかく行ってみないと分からない。

［同日１０：０４．天候：晴　宮城県石巻市　ＪＲ石巻駅］

〔ピンポーン♪　まもなく、石巻です。石巻では、全部の車両のドアが開きます。お近くのドアボタンを押して、お降りください。【中略】石巻から仙石線、仙石東北ラインはお乗り換えです〕

　列車は線内のターミナル駅の１つである石巻駅に到着した。
　線内では唯一の市部駅である。
　その為か、ここまで乗車する客も多い。
　ところが、ここでローカル線ならではの事が起きた。

〔「ご乗車ありがとうございました。石巻、石巻です。お忘れ物の無いよう、お降りください。この列車は石巻線、普通列車の女川行きです。発車は１０時３６分です。発車まで、しばらくお待ちください」〕

　高橋：「は！？１０時３６分！？」

　↑現在時刻に注目である。

　愛原：「３０分以上も停車するのか……。単線だからかな？」

　別にこの駅で車両の増解結が行われるわけではないし、列車番号が変わるわけでもないようだ。
　本当に運行上の都合らしい。
　ドアが開くと、ぞろぞろと乗客達が降りていった。
　殆どの座席が埋まるほどの乗客数にはなっていたのだが、それが一気に降りたと言った感じだ。
　新たに乗車する客は、殆どいない。
　それほどまでに乗客の少ない閑散路線というよりは、そもそも発車があと３０分以上もあるからだろう。
　つまり、起点の小牛田駅から終点の女川駅まで通しで乗車する客などいないという前提で組まれたダイヤなのだろう。
　実際、線内の中間地点に規模の大きい駅が挟まれている場合、その駅を中心にダイヤが組まれることはよくある。
　線区によっては、その駅を境に運用が分断されるほどだ（例としてＪＲ川越線の川越駅、ＪＲ八高線の高麗川駅など。私鉄では東武アーバンパークラインの柏駅、東武東上線の小川町駅など）。

　高橋：「……先生。３０分も何してろと？」
　愛原：「タバコでも吸ってこい」
　高橋：「はあ……」
　リサ：「じゃあ、ジュース買って来る」
　愛原：「ああ。行ってこい」

　私は留守番していることにした。
　今現在停車している石巻線下りホームには、基本何も無い。
　喫煙所もトイレも自販機も、駅本屋に最も近い石巻線上りホームに集約されているのである。
　よし。２人が帰ってきたら、私も少し駅構内を歩かせてもらうとしよう。