“私立探偵 愛原学” 「焼き鳥パーティー」

［１月１５日１８時００分　天候：雪　東京都千代田区神田佐久間町　鳥貴族秋葉原昭和通り店］

　雪が降りしきる中、私達は秋葉原駅前の複合ビルの中にある焼き鳥チェーン店に入った。
　５名なので、ボックス席が予約されていた。

　リサ「食べ放題なの！？」
　愛原「食べ放題だよ。ついでに言うと、飲み放題でもある。というわけで、俺はビールだな」
　高橋「ビールっスね。俺もビールにします」
　パール「私もビールで」
　リサ「わたしも……」
　愛原「リサはいつも通り、オレンジジュースってことで！」
　高橋「了解っス！」
　リサ「釘を刺された……」
　愛原「レイチェルは何にする？」
　レイチェル「先にドリンクをオーダーするのがルールですか？」
　愛原「まあ、そんなところだな。料理はその後」

　ここの宴会メニューだと、最初の料理は店員がランダムで持って来ることになっている。
　大抵は、人気商品を持ってくるらしい。

　レイチェル「それじゃ、コーラで」
　愛原「分かった」

　ドリンクを注文すると、先にそれが来た。

　リサ「東京中央学園『魔王軍』は、レイチェルを歓迎します」
　レイチェル「Maoh-gun?」
　高橋「正義の戦隊を勝手に悪の組織に入れるなw」
　愛原「全く……。まあ、こんなＢＯＷが日本にいるなんて、ビックリだろ？」
　レイチェル「はい。ＢＳＡＡでは全て内部情報として共有されていますが、ここまで人間社会に溶け込んいる個体は初めてです。……他にも例として、イーサン・ウィンターズやその娘ローズマリー・ウィンターズの例がありますが、前者はそもそもＢＯＷの自覚が無かったこと、後者はまだヨチヨチ歩きのキッズです」
　愛原「それでも、ヨチヨチ歩きまでは成長したのか」
　レイチェル「はい。２０２１年生まれなので、まだ２歳ですね」

　バイオハザード史上、最も若いＢＯＷである。
　今のところはＢＳＡＡの監視下に置かれ、所在地は不明となっているが、エヴリンを凌ぐ力を持っていると言われ、今のところはまだ普通の幼児だが、もしも制御が効かなくなった場合、リサが招聘される可能性もあるという。

　愛原「そうか。こっちのリサは、１７歳だがな」
　リサ「エッヘン」<(｀^´)>

　もっとも、実年齢は５０……。

　店員「お待たせしました。トリキ晩餐会のスタートメニューです。こちらから、自由にオーダーできるようになります」
　愛原「ありがとう」
　レイチェル「これがＹａｋｉｔｏｒｉ．．．」
　愛原「これがモモ肉、これが胸肉……。まあ、だいたいオーソドックスだな。……こりゃ何だ？」
　高橋「これはハツっスね」
　愛原「ハツか」
　レイチェル「Ｈａｔｓｕ？」
　愛原「鶏の心臓。ハートが訛ってハツになったの」

　私は自分の心臓を指さして言った。

　レイチェル「Ｈｅａｒｔ？！」
　リサ「美味しいよ。先生のハツも美味しそう」

　リサは牙を覗かせて、私の胸を見た。

　愛原「血管の１本だって食わせるか！」
　リサ「ちっ……」
　レイチェル「リサ。やはり、人を食べたいと思うことはありますか？」
　リサ「うん、ある。だからこうして、他の肉を食べて我慢してる」
　レイチェル「Ｈｕｍ．．．食人の欲求はあるものの、他の獣肉で代用できる。報告書にある通りですね」
　愛原「今のところはな」

［同日２０時００分　天候：雪　鳥貴族秋葉原昭和通り店→都営地下鉄岩本町駅］

　因みに食べ放題なのは、焼き鳥だけではない。
　それ以外のフードメニューから、デザートまでである。
　とり釜飯なんか頼んでみたら、これもレイチェルは気に入ってくれたようだ。
　こうして２時間に渡る晩餐会は無事に終了した。

　レイチェル「今日はありがとうございました。美味しい焼き鳥と御飯でした」

　会計を済ませ、エレベーターに乗って１階まで下りる。
　ビルの外に出ると、雪が更に強くなっているように見えた。
　それでもまだ地表の温度はそこまで低いわけではないのか、路面が濡れている程度で、着地した雪がそれに融けるといった感じである。
　もっとも、更に夜が深まって気温が下がれば、積もるかもしれない。

　愛原「いやいや、こちらこそ、楽しかったよ」
　リサ「また行こうね！」
　愛原「えっ？あー、そうだな……」
　レイチェル「いつかこの御礼をしたいです。うちでバーベキューの機会を作りたいと思います」
　愛原「バーベキュー！？できるのか？」
　レイチェル「交渉してみますよ」

　レイチェルには、何か当てがあるらしい。
　私達が日本料理を御馳走したので、レイチェルはアメリカ式にバーベキューという発想になったらしい。

　愛原「分かった。期待しているよ。それより、随分雪が強くなってきた。地下鉄だから止まらないとは思うが、気をつけて帰るんだよ？」
　レイチェル「分かっています。皆さんも気をつけて」
　リサ「また明日、学校で」
　レイチェル「Ｙｅａｈ．また明日」

　レイチェルはそう言って、日比谷線秋葉原駅の階段を下りて行った。
　私達を傘を差して、岩本町駅への道のりを進む。
　リサと高橋は上着のフードを被ったが、パールは帽子だった。
　元々ミリタリーファッションが好きなパールだが、帽子も黒いキャップである。
　本当の軍人の卵であるレイチェルですら私服は普通の服なので、レイチェルがいる時は違和感があった。

　愛原「急いで帰るぞ。ダイヤが乱れていたら、元も子もない」
　高橋「はい」

　それは周りの通行人達も同じようで、不慣れな降雪の中、家路を急ぐのであった。

［同日２０時１８分　天候：雪　千代田区神田岩本町　都営地下鉄岩本町駅→都営新宿線１９００Ｔ電車最後尾車内］

　駅には無事に着いたし、駅構内も比較的静かなことから、今のところはまだダイヤに大きな乱れは無いらしい。

　愛原「ちょっとトイレ行ってくる」
　リサ「あっ、わたしも」

　ホッとしたのと寒さ、そして晩餐会で酒を飲んだせいか、トイレが近くなってしまった。
　これから乗る電車ではなく、１本後の電車に乗ることにした。

〔まもなく４番線に、各駅停車、本八幡行きが、１０両編成で到着します。ドアから離れて、お待ちください〕

　トイレを済ませ、下りエスカレーターに乗ってホームに向かうと、ちょうど電車が来る頃だった。

　リサ「わたし、実は今、ブルマ穿いてないの」
　愛原「えっ、そうなの？スパッツ？」
　リサ「ううん。そのままパンツ。ゴメンね」
　愛原「いや、別にいいよ。それにしても珍しいな？最近、穿いてたのに。さすがに飽きたか？」
　リサ「ううん。先生が飽きたらやめるけどね。何か、黒いスカートに合う紺色のブルマが今、洗濯中なの、２つとも」
　愛原「なるほどな。じゃあ、帰ったらどうするんだ？」
　リサ「……エンジ色、かなあ？先生は何色がいい？」
　愛原「それならエンジでいいよ」
　リサ「分かった。そうするね」

〔４番線の電車は、各駅停車、本八幡行きです。いわもとちょう、岩本町。秋葉原〕

　やってきた電車は、往路と同じ都営の車両だった。
　但し、初期のバージョンである。
　空いている座席に腰かけたが、やはり中期以降の車両のそれと比べると、クッションが硬かった。

〔４番線、ドアが閉まります〕

　短い発車メロディの後で、ドアが閉まる。
　それから、電車が走り出した。

〔次は馬喰横山、馬喰横山。都営浅草線、ＪＲ総武快速線はお乗り換えです。お出口は、左側です〕

　電車が走り出すと、ドアの上の表示板が何やら表示を始めた。
　どうやら乗り入れ先の京王線、特に高尾山を走る京王高尾線辺りが、降雪の為、もしかすると明日、運行に影響が出るかもしれないという情報が流れて来た。
　明日のリサの通学に影響があるかは分からないが、その京王線と相互乗り入れしている都営新宿線としても、無関心ではいられないということだろう。
　最悪でも、京王新線との相互乗り入れが生きていれば、この都営新宿線内は影響が無いと思った。