ｐｐｍの意味

　このたびの中国産毒ギョーザ事件で、久々にｐｐｍという単位が出てきた。

　ｐｐｍとはパーツ・パー・ミリオンのことで、１００万分の１という意味である。私が医学生時代、公害問題がさかんに論議されていたころ、ｐｐｍという単位に出会わない日はなかった。

　公衆衛生の授業でもしばしばｐｐｍが出てきた。しかし、ｐｐｍとは濃度のことなのか何のことなのか分からなかった。そこで、公衆衛生の教授に聞いてみた。

　濃度だったら、液体に溶けていなくてはならない。単位は％やモルである。なのにｐｐｍは、「指先から何ｐｐｍの何々が検出された」という言い方をする「指先」は液体ではない。そこが分からなかった。今回も、「ニラから何ｐｐｍ」という言い方をしている。

　およそ以上のことを教授に問いかけた。教授はシドロモドロになってしまったので、可哀想になって、それ以上追及するのを止めた。

　以来、未だに私はｐｐｍのちゃんとした意味が分からない。