このところスタジアムでサッカー観戦をしているときに、無意識のうちに目で追っている選手がいます。
背番号17の福田晃斗選手。言わずと知れた、島田と「アルビ不動のボランチ」のコンビを組む、この夏に湘南から完全移籍で新潟に加入した選手です。この人のすごいところは、ヨミの鋭さと変幻自在のプレー。オンザボールはもちろんだけどオフザボール時のプレーやポジショニングが秀逸で、「どうなってるの?」「何でそこにいる?」「背中に目がついているの?」って、ボクらを唸らせます。
かつてアルビにいた名ボランチ、レオ・シルバのプレーにもボクらは魅せられたけど、もしかしたら福田のプレーはレオ以上かもしれません。
彼って味方からのパスを受けてトラップする時に、近づいてきた相手選手の動きを見ながらボールを落とす方向を瞬時に変えますよね。いや「見ながら」じゃなくて「感じながら」なんだよな。直前まで考えていた方向を、コンマ何秒の世界で判断して変えていくんですよ。それが並じゃないんです。
前節の岡山戦の何分頃だったかなぁ…。福田がボールを保持して、「あっあそこにパスを通すぞ」ってボクらの誰もが思ったシーンがあったんですよ。きっとボクらだけじゃなくて、岡山の選手も新潟の選手もそう思っていたんじゃないかな。ところがその時の福田は、ノールックで身体にすごい捻りを加えながら、ボクらが予想していたのとは全く違うコースにパスを通したんです。「うわっ!何だこりゃ?」って思いましたよ。
もちろん新潟がボールを保持している攻撃時だけではなくて、相手がボールを持っている時の福田のポジショニングにも注目です。相手が味方にパスを出す瞬間よりもコンマ何秒か早く動き出し、インターセプトしてしまうシーンが毎試合必ず見られます。魔術師か?予言者が?予知能力があるのか?って思っちゃいます。福田が入ってから、アルビが明らかにセカンドボールを回収できるようになりましたよね。すばらしい!
さぁ今日はアウェイで2位徳島との大事な一戦です。前回対戦のホームでは、アディショナルタイムに途中出場の河田に決勝点を挙げられて、勝ち点を失ったアルビ。今日こそは、絶対に負けられない1戦です。魔術師・福田の献身的で目立たない「いぶし銀」の活躍が、チームに勝利をもたらしてくれることを大いに期待しています。
ボクは昨日から、「モバアル」や「ニイガタフットボールプレス」はもちろん、youtubeの「はるかの気ままにアルビトーク」や「ひらはたフットボールクラブ」を見て、徳島戦に向けてテンションをあげまくっています。その中の「気ままにアルビトーク」でこんなデータを紹介していました。
2016年シーズンと2017年シーズンに、最終的に2位でJ1昇格した清水と長崎の28節終了時の順位は、現在のアルビと同じ5位だというデータです。おぉ!すばらしい!
まぁでも厳しいデータも付帯してましてね。両チームのその時点での2位との勝ち点差は、それぞれ「6」と「8」。現在のアルビの「11」よりも僅差です。さらに両チームの29節以降の戦績は、清水が12勝1分1敗で長崎が10勝3分1敗。驚異の勝率です。アルビにこんなことができるかなぁ…。
いや、清水や長崎にできて、新潟にできないはずはない。今日の徳島戦から、破竹の連勝が始まるのだ!(と思いたい!) キックオフまであと7時間。気合いを入れていくぞ~!!