屏道夫

１９６４年

去る十月二十二日、秋のオープン戦を目前に控えてナインが、多摩川グラウンドで最後の練習に励んでいるところへ、ひとりの青年がユニホームをかかえてやって来た。「よろしくお願いします」言葉少なにあいさつすると、この青年は黙々とボールを拾ったり外野を走ったり。どこかで見た顔だと思ったら、つい最近巨人を自由契約選手になった屏道夫内野手だった。福岡京都高を出た屏は、期待されて巨人へ入団、第一線選手を夢見てがん張ったが、その望みもも空しく、今シーズン限りでとうとう自由契約にされてしまった。一度は公式戦の舞台に立ったこともあった屏は、３年間のプロ生活を清算するにはどうしても心残りだったようだ。思い余ったあげく、水原監督にテストを申し出てきたものだった。「一からの出直しのつもりです。一度みてください」とこの日、東映のグラウンドに現れたというわけだ。この日は水原監督もグラウンドに姿を見せており、一応練習を許可、テストをすることになったが、屏の真剣な体当たりにどんな答えが出るか。面白いことに東映の練習グラウンドと巨人のグラウンドは多摩川をへだてて東京川に巨人、川崎側に東映と文字通り目と鼻の先にある。選手の動きなどはお互いに見えるくらいだが、わき目もふらず練習に励む屏に、ナインも温かいまなざしでこれを見守っている。

山本英規

１９６４年

「バリバリ食ってるんだけど、全然肉がつかない」と嘆く選手もいれば、太り過ぎて動きがとれないと嘆いている選手もいる。世の中とはままならぬものだが、後者の代表格はなんといっても巨人の期待のルーキーといわれてきた山本だ。山本は昨年、広陵高から超高校級の三塁手でスラッガーというふれこみで入団したが、今シーズンは一軍へ一度もはいれず、期待はずれに終った。というのも第一は太り過ぎが原因。１メートル７５と上背は余りないのに体重は８０㌔を軽くオーバーして増える一方。練習でしぼられても栄養を補給するとたちまち盛り返して一向にききめがない。そのうえ山本は生来の鈍足。もともと足の速さと肩の強さは少々練習を積んでもそうそうよくなるものではないといわれている。だから山本の場合などは泣きっ面にハチというわけだ。機敏な動きを要求される三塁はこれではこなせないということで、今シーズンはイースタンでも三塁手はわずか５試合に出ただけ。あとの２３試合は一番動かなくていい一塁へ定住してしまった。打率は２割５分（３２打数８安打）をマークしたものの、太り過ぎで腰の回転が悪いために持前の長打力も影をひそめ、二塁打が１本という頼りなさ。攻守に全くの鳴かず飛ばずに終わってしまった。「一生懸命にやったつもりですが・・。とにかく足を速くすることがボクの第一の課題ですから、秋季練習と来年のキャンプで走りまくります」と山本はいま多摩川でランニングに励んでいる。南村コーチは「バッティングはよくなったんだが、足を速くすること、やせることに一層努力しなきゃいかん。足腰のバネをつけさせるために山本には特別に砲丸投げをさせようと思ってるんだが・・」と今後の飛躍を期待している。

高木孝三

１９６４年

日本国民の期待に答えて重量挙げフェザー級で金メダルをとった三宅選手。一万メートルで六位、マラソンで銅メダルを獲得した円谷はともに自衛隊出身の選手だが、この二選手の大活躍を誰よりも大喜びしているプロ野球選手がいる。このシーズン・オフに自衛隊から初めてプロ野球にはいった大洋の高木孝三投手（２０）＝広島県佐伯郡五日市町出身＝がその人。高木投手は三十七年、高校野球界の名門、広陵高から自衛隊の試験に合格して山口県防府市の第一航空教育隊に所属していた「空士長」さん。高木投手は五日市中学時代から右腕の本格派ピッチャーとして鳴らし、広陵高でも速球投手として活躍していたが、三年生の春、練習中に右ヒジを痛めてピッチングが出来なくなった。「メシより好きな野球・・・」も右ヒジの痛みには勝てず、高木投手はとうとう野球を断念して自衛官募集に応募した。「大学へ進学していい加減な生活をするんなら、三年間ぐらい自衛隊で鍛えられるのも悪くない。若い間は苦労しなきゃ・・」これが志願にふみきった理由。時間にしばられる規律正しい生活がそれから始まった。もちろん余暇にやるクラブ活動では野球チームへ一番にとび込んだのはいうまでもない。右ヒジは少しずつ回復してきた。対抗試合には自らピッチャーを買って出るようにもなった。そして今年の七月、都市対抗で中国地方の代表になった山角鉄鋼の補強選手としてかり出されるまでになった。都市対抗では運悪く一回戦で敗れはしたが、そのピッチングを山角鉄鋼の有吉コーチ（元西鉄投手）に認められ、「どうせやるなら思い切りプロで投げてみろ」といわれてとうとう大洋入りを決心した。高木投手はいま、十三日から多摩川で始まった秋季練習に参加して、元気に投げまくっているが、１㍍７５、６８㌔のやや細身のからだは大男ぞろいの若手組にまじると小さく見える。しｋし、右腕から投げ下ろすタマはかなりのスピードが乗っている。土井コーチの評価は、「スピードはあるが、まだコントロールがついていない。練習もやらせてまだ日が浅いせいもあるが、これからうんと投げ込んでコントロールを身につけることが第一」と点は辛い。しかし、若い選手たちの面倒を見ている谷口寮監（元ピッチング・コーチ）は、「最近の若い選手は団体生活についていけないような面が多いようだ。その点高木は自衛隊で暫くでも鍛えられたせいか、すぐに合宿生活にもなじんでピリッとしたところがある。じっくり努力していけば、一人前になるのも早いだろう」とみている。自衛隊時代から時間にしばられる習慣がついてしまっている高木投手は、「朝早く目が覚めて弱ります。合宿生活は慣れっこですから、ちっとも辛くなんかないです」一軍のマウンドで高木投手の雄姿が見られるのはいつのことか。自衛隊出身の第一号として注目してみたい。

上別府幸一

1964年

こんど西鉄入団が決まった上別府幸一投手（18才）は、西鉄はいうまでもなく、来シーズンの新人投手中でも異色として注目されている。まだ硬式野球では実力は未知数だが、軟式野球界では三十八年、日本ジャスパー興産（宮崎県高千穂町）のエースとして国体全国優勝。ことしも国体九州予選優勝のあと、全国大会で一回戦に丸善石油に敗れはしたが延長十五回を投げ抜く活躍で軟式球界では一級品というもの。左腕で体もあり（身長１８０㌢、体重６４㌔）素質もいいものをもっていると前評判は上々。今練習に参加している中の異色として注目されている。