中本茂樹

1989年
一昨年までの、救援、中継ぎから、昨年は先発にまわる。6月7日の対巨人戦でついにプロ入り初完投を達成。今季スワローズ投手陣の要としてますます期待がかかる。

レイ

1975年
昨年の終盤にトントン拍子にあげた3勝。「やるじゃないか」と再登板。日本野球に慣れたのか、「昨年の背番号は3、だから3勝、ことしは17勝だ」背番号も17にかわって大ハッスル。ひょっとしたら17勝するかもね。

柳田将利

2006年
青森山田高では、エースとして3季連続で甲子園出場。左腕から繰り出すスピードボールは、MAX148㌔を超える。打者としても高校通算36本塁打を誇るパワフルな打撃が認められ、異例の二刀流挑戦が決定した。春季キャンプでは新人選手の中でただ一人一軍に帯同、高い野球センスに英才教育が始まった。まだ愛嬌ある丸っこい体系とユニークなキャラクターも魅力十分で、早くも大物感が漂う。底知れない可能性を秘めるビッグルーキーは要注目だ。

バルガス

2003年
昨季は、シーズン途中から加入。1軍初登板初先発となった広島戦で、いきなり8回途中まで1安打無失点に抑えて世間の度肝を抜いた。まだ粗削りだが、球持ちがよく、打者にとってタイミングが取りにくいフォームは魅力。ただ、終盤は尻すぼみで、家族の事情でシーズン終了を待たずに日本を後にしたのが誤算だった。オフは母国ドミニカで休暇返上のトレーニングを敢行。万全の態勢で異国での開幕を迎える。


2004年


将来性を買われたドミニカンだが、昨季は登板数も6試合にとどまった。来日3年目の今季は、結果を残さなければならない。自慢はその長いリーチ。打者は腕が伸びてくるような錯覚に陥る。そして体重ののったストレートがコーナーを射抜く。「日本にも慣れた。やるしかない」ニックネーム「黒蛇」に恥じぬ投球で、飛躍を目指す。

酒井弘樹

1994年
打倒西武を心に秘めた若者が、バファローズのユニフォームに袖を通した。「近鉄から声がかかってラッキーと思いました。新人王を目指して頑張ります」これがハツラルたるプロの第一声だった。国語の教師が多い国学院大から26年ぶりに出たドラフト戦士が酒井だ。何と卒業論文のテーマは森鴎外。MAX147㌔の直球に多彩な変化球を持っている。マウンドに上がると自分でも「性格が変わります」というほど、闘争心が前に出る。学生時代から、「アンチ西武」だった。正義感の強い23歳は強いものを倒すことに生きがいを感じている。背負う背番号は18。言うまでもなく、プロ球界はエースナンバーだ。野茂、小池に次ぐ契約金が酒井への期待の大きさを物語っている。


1997年


プロ入り3年目だった昨年は、先発ローテーションの一角として完全に定着、最高の1年を送った。しかし、同時に課題も見えてきた。8勝を挙げながら、負け数は、それを大きく上回る15敗。突然乱れる制球と、安定感のなさを克服することが、今後、さらに大きく成長するための課題となる。魅力は三振を取れる、抜群のスピードボール。昨シーズン見せた、1試合17奪三振は、まぎれもなく、酒井の真骨頂だ。不安のあった右ひざも昨年オフに手術した。次の目標は、近鉄のエースになることだ。

ミラッキ

1997年
メジャー通算39勝の右腕。192㌢の長身から投げ込む145㌔の速球とスクリューボールは威力十分だ。メジャーでは名誉ある開幕投手も務めるなど、実績は申し分なし。33歳と年齢的にも脂が乗っているところだ。昨年のアキーノ以上の成績を期待しても、裏切られることはないだろう。