２０１４ お誕生会

　昨日は娘の誕生日だった。
「ＬＩＮＥってさ、１８歳未満はＩＤ検索ができないの。でも、５月３日になったとたん、できるようになったから、ああ１８歳になったんだなって実感した！」
　ピントがずれている感じだが、それはさておき、誕生会の準備にとりかかる。今年も、私の両親に妹一家、姉夫婦が来てくれることになっている。美味しいものを作って迎えなければ。宅配寿司をとり、野菜たっぷりのみそ汁を合わせる。スモークサーモン、ローストビーフ、チーズは買ってこよう。焼き物は、一口サイズのエビグラタンだ。カニクリームコロッケの応用で、ホワイトソースはすぐできる。
　揚げ物は、スコッチエッグにした。といっても鶏卵ではなく、水煮のうずら玉子を使い、外側をハンバーグのタネで包んだものに、小麦粉、溶き卵、パン粉の順で衣をつければよい。メニューが決まったところで、スーパーまで買い出しに行った。
「プチトマト２９８円　先着５０名様」
　仰天するほど大きなパックが、安い値段で売られていた。左が通常のパック、右が特売のパックである。



　小６の姪は、プチトマトが大好きだ。迷わず購入した。食材にソフトドリンク、ビールなどを加えたら、買い物袋が３個になったが、プチトマトに目がくらんだせいでもある。自宅まで、えっちらおっちらと運んだ。
　帰宅後、まずは、スコッチエッグの仕込みをする。うずら玉子は２４個あったので、衣をつけたものも２４個完成し、バットの中にきっちり収まった。なんだか気分がいい。



　みそ汁を作り、フルーツを切って、最後はグラタンにとりかかる。
「ピンポーン」
　佳境に入ったところで、両親がやってきた。思ったより道が空いていて、早く着いたのだという。お茶も出さずに、料理を続けた。寿司も届き、あとは客が揃うだけになったら、スコッチエッグを揚げる。
「ピンポーン」
　全員揃ったところで、料理もでき上がった。



「ミキちゃん、お誕生日おめでとう！」
　乾杯をして宴会がスタートした。
　来週は両親が金婚式を迎えるため、親族全員で一泊旅行の予定があり、その打ち合わせも兼ねている。近況報告のあとは、乗車券・特急券の受け渡しと、食事のチョイスをしなければならない。
「宿のホームページ見た？」
「見た見た。お風呂がたくさんあるからビックリしたよ」
「卓球あるかな？」
「えー、なくていいよ。お風呂のあと、また汗かくじゃん」
「入る前にやればいいでしょ」
「ははは」
「夕飯の時間は６時でいい？」
「うちは着くのが５時半だから７時がいいな～」
「コースはどれにする？」
　などとワイワイやっていたら、娘が私を呼んだ。
「お母さん、このスコッチエッグ、生なんじゃない？」
「ええっ！？」
　まさかと思ったが、肉の部分が赤い。どうやら、裏返すのを忘れたようである。完全に火の通っていない料理を食卓に載せるとは、料理人失格だ。かなりショックだった。
「レンジ、レンジ」
　姉と妹が口を揃えて言う。２０秒チンすると、あっという間に加熱できた。安全性には、もっと気をつかわなければいけないと反省した。
　料理がなくなったところで、カットフルーツを並べる。３０代の義弟は、なぜかグレープフルーツに固執していた。
「血圧が高いんですよ。グレープフルーツがいいって聞いたから、もらいます」
「あらまあ、太ってないのにね」
「下が１００もあって」
「げっ。たまねぎ氷が効くってよ」
　妻である妹を見ると、他人事のように冷たく答えた。
「うち、ミキサーないから無理～」
　姉の夫も参戦する。
「秋田のなまはげは、『泣く子はいねえが』に続いて『働かない嫁ごはいねえが』って聞くんだよ」
「あっはっはっは」　
　フルーツのあとはケーキである。今回は、妹と義弟が、シーキューブのチーズケーキを買ってきてくれた。



「ゼリーもあるからね」
「わあい」
　
　お開きとなり、みんなが帰ったあと、片づけものをする。台所に、母が持ってきた大皿が４枚置いてあった。料理に気を取られ、放置したまますっかり忘れていた。
　中を開けると、パーティー料理にちょうどよさそうな皿が出てきた。



　これはいい。そういえば、母はこんなことを言っていた気がする。
「近所のおばあちゃんがね、うちはもう大勢で集まることがないから、よかったら使ってくださいだって」
　黄色の花柄を見ていたら、ひっそりと暮らすお年寄りの姿が浮かんできて、胸が苦しくなった。親族が集まるときは、大皿は多ければ多いほど助かる。かつては、その家でも、大皿の出番があったのだろう。
　賑やかな、大家族のバトンを受け継いだような気持ちになった。
　大事に使わせてもらいます！


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