母語と母国語

　ミャンマー料理屋のご主人から、相談を持ちかけられました。

「うちの娘にミャンマー語を教えたいんですけど、どうしたらいいですか」

　このご主人、日本に来て２０年以上で、今は美容師とレストランを掛け持ちしています。ミャンマー人の奥さんとの間に、つい最近（去年の１２月）、初めてのお子さんが生まれたばかりです。

「今、日本にいるミャンマー人で、子どもがいる家庭も多いけれど、みんな日本の学校に通うから、ミャンマー語ができないんですよ。でもミャンマー人なのにミャンマー語ができないなんて、かわいそうでしょう？」

「ところでココさんは、奥さんと、家で何語をしゃべってるの？」

「もちろんミャンマー語ですよ」

「モン語じゃなくて？」

　ココさん夫妻はモン族なのです。

「あ、モン語もちょっと混じりますね」

「子どもにミャンマー語をしゃべらせたいなら、家でミャンマー語を使わないとね」

「これからそうします」

　ココさんにとって、英語や日本語はもちろん外国語。で、母語はミャンマー語かというとそうではない。母語は民族語であるモン語。モン語はミャンマー語とは別の言語です。ミャンマー語は、あえていえば「母国語」です。

　日本や韓国のように、ほとんどの人にとって「母語」と「母国語」が一致している国というのは珍しい。

　多民族国家の場合、生まれたときに最初に母親から学ぶ「母語」と、学校に入ってから学ぶ言語（母国語）が違うのが普通です。アメリカやオーストラリアに多い移民も、母語と母国語が異なる例です。

「とにかく、赤ちゃんには、ミャンマーの歌をたくさん歌って聞かせてあげるのがいいですよ。それから、ミャンマー語の絵本もたくさん読んであげて」

「絵本ですか」

「ありますか？」

「親戚からもらったのが少しありますけど…」

　長く言論統制が敷かれていたミャンマーには、そもそも本が少ない。カラー印刷の絵本なんて、ほとんどないでしょう。

「じゃ、日本の絵本を買って、それを翻訳して読んであげたらどうですか？」

「それはいい考えですね！　やってみます」

　ミャンマー語絵本翻訳プロジェクトが始まりそうです。