怪しげな男

それはベトナムのハノイから、

ラオスのビエンチャンへ向かうバスの中から始まった。



モダンなスリーピングバスの４５人の乗客のほとんどは、

外国人観光客だった。



突然、Ｔ－シャツ姿の見るからに怪しげな若い男が、

乗客からパスポートを回収しだした。



しかも、同時に＄３も必要だという。


ご存知のように、

海外では、命の次に大事なパスポートだ。


むやみに人に預けるものではない。




何の抵抗もなく他の乗客は自分のパスポートを渡し、

お金も払っている。



ボクは、隣のイギリス人女性に

「どうして渡す必要があるのか、

彼は何者か」

と聞いてみた。

「I don't know」

と言いながら、その彼女も渋々お金とパスポートを渡す。



怪しげな回収男は、

スーパーのビニール袋に無造作に、

命の次に大事なものとお金を放り込んでいく。



ボクは、同じ質問をその怪しげな男にもぶつけてみた。


「ＯＫ，Ｏｋ.　Ｎｏ　problem」

だけを連発する。


「もうすぐボーダー（国境）なのか？

きみは、それらをどうするつもりなのか？

何の権限があってみんなから集めているのか？」


とのボクの質問にも、同じ言葉しか返って来なかった。


英語がわからにのか、

分からないふりをしているのか。



バスは、ハノイを出てからまだ２～３時間しかたっていない。

国境までにまだ来ていないはずだ。



すべての乗客から回収し終わると、

男はビニール袋を鷲づかみにして、

ガソリンスタンドでバスを降り、姿を消した。



ボクは急激な不安に襲われた。