月面着陸の足跡

いつかはアポロが月面着陸した際の痕跡が明らかになる日が来ると思っていました。それに近いニュースが（YOMIURI ONLINE）。米国航空宇宙局（ＮＡＳＡ）が、１９６９～１９７２年にかけ月面に降りたアポロ１２、１４、１７号の着陸地点の写真を公開しました。月周回衛星ルナー・リコネサンス・オービター（ＬＲＯ）が上空２１キロ・メートルから撮影したものだそうです。アポロ１７号の写真では、月面に残された着陸船の下段部分のほかに、宇宙飛行士が歩き回った跡や、月面探査車のわだちの２本の平行した線、飛行士が去り際に着陸船のまわりに捨てていった装備などが見れるというのですが、私が見る限りでは、何となく足跡のように見える筋が写っているというところでしょうか。この痕跡の大きさや長さの検証は当然行われているはずですので、間違いはないかと思います。ただし、宇宙飛行士の個々の足跡や、地面に立てられた米国の国旗など細かなものは識別できないそうです。これまでも、過去に上空５０キロ・メートルから撮影した写真があったそうですが、今回の写真は以前のものに比べて解像度が高いそうです。月面に立つ米国の旗を見てみたいですね。