人工衛星の破片に当たる可能性

この秋、人工衛星の破片が空から降ってくるかもしれないと（ASAHI.COM）。そして、世界のだれかに当たる確率が３２００分の１だそうです。米国航空宇宙局（ＮＡＳＡ）が、大気圏への落下が見込まれる人工衛星について「注意報」を発表しました。この衛星は、１９９１年に打ち上げられた大気観測衛星「ＵＡＲＳ」（約６トン）で、２００５年に運用を終え、現在は高度約２５０キロ付近を漂っているそうです。高度は徐々に下がっており、９月下旬から１０月上旬にかけて、大気圏に突入する見通しだそうです。軌道の角度からみて、破片が落ちるのは赤道を挟んだ北緯５７度～南緯５７度の間で、日本を含む世界の広い範囲が対象地域になるそうです。これはびっくり。試算では大部分は燃え尽きるそうですが、２６個の金属破片（計５３２キロ）が８００キロ四方の範囲に落ちるということです。この一つが、世界のだれかに当たる確率が３２００分の１で、「自分に当たる確率」にすると、２１兆分の１になるそうです。この確率が高いか低いかは分かりませんね。もし、破片が落ちてきても、絶対触ってはいけないそうです。なぜなら、破片が有害である可能性がほんのわずかですがあるかもということです。