稚内の夜●抜海へ、冬の旅(9)

(承前)

　稚内駅から歩いてホテルに向かいます。

　むかしは全日空ホテルだった建物らしく、稚内ではいちばん格が上のようです。
　これはべつに筆者が金持ちだから泊まれたのではなく、オフシーズンとあって、素泊まりで7千円ぐらいで1泊できたのです。


　歩道は除雪されておらず、車道の端を歩きます。
　
　1960年代までの北海道の都市では
「歩道を除雪する」
という発想がそもそもあまりなかったことをおぼえているので、さして気にも留めませんが、なにせ初めての土地なのでいささか心細くなります。

　ホテルに入ると吹き抜けの空間が出迎えてくれました。　
　
　
　部屋も広く、掃除も行き届いており、申し分ありません。
　シティホテルにあるべきもの（便せんとか、壁の絵とか、ベッドサイドの聖書もしくは仏典とか）もそろっています。
　ただ、安い部屋なので、見える景色は陸側です。
　反対側はオーシャンビューで、北防波堤ドームが望めるそうです。
　
　
　いちおう夜の街にも出てみましたが、酔って冬道で転んで致命傷になるかもしれないと思うと、あまり積極的にのれんをくぐる気にもなれません。
　
　セコマでパンなどを買い込んだ後、1階のレストランに入り、おとなしく松花堂弁当(2千円)を食べることにしました。
　

　1杯だけ生ビールも頼みました。　

　ホテルの人が気をきかせて
「ごはん大盛りにしましょうか。お値段は同じですし」
と言ってくれたのはいいのですが、おかずの分量がちょっと足りない感じで、いつもは食べない梅干しまで動員してようやく完食しました。

　ロビーには観光バスが到着して、中国語を話す客が大勢おりていました。
　
　
　ところで稚内に到着した際の第一印象ですが、マチの裏手に連なる山の存在感の大きさにおどろきました。
　標高が低いわりには、大変な圧迫感があります。

　翌朝眺めたときには、そうでもなかったので、夜に見たからだと思いますが、最初は、まるで羽生輝さんの絵を思い出しました。

　なお、この山の上には稚内公園があり、本郷新の手になる「氷雪の門 樺太島民慰霊碑」などが立っています。
　今回の旅の趣旨からいって、当然立ち寄るべきだと思われるでしょうが、冬季は交通止めになっています。

(この項続く)