イギリスの文化？のひとつに「パブランチ」をあげることが出来るだろう。普段仕事帰りに一杯、というのには立ち飲みのできる「パブ」はとても便利だ。今日は日曜日、久しぶりに昼食に「パブランチ」を試してみた。
地元というほど近くではないワンズワース地区にある、1831年創業をうたう老舗のパブ「スプレッド・イーグル」。ホテルを併設するこのパブは外観は普通だが、内部はなかなか堂々としたつくり。今の女王のご母堂（クイーンマザー）もかつてここに来られたことがあるという。
昼食には少し早かったせいかまだ閑散としていた店内ではゆったりとくつろげた。
ここではやはりエールと黒ビール、それに鱈の「フィッシュ・アンド・チップス」がよく似合う。
ウインブルドンからは一番近い、ロンドン西部のテムズ川にかかるパットニー橋。この橋は140年前の1882年、後のエドワード3世が皇太子時代に臨席して開通した、2番目の橋。最初の橋が開通したのは1729年、テムズ川にかかる橋としては、当時ロンドン橋、キングストン橋の間にかかる唯一の橋だった。現在では橋の幅が狭く朝夕のラッシュ時には渋滞していて通過するのに時間がかかる。
この時間（午後5時半ころ）、テムズ川は干潮のせいでかなり水位が低くなっている。この橋はオックスフォード大学とケンブリッジ大学の対抗ボートレースの出発点でもある。
最初の写真、緑の森に囲まれて尖塔だけ見えているのは900年以上の歴史を持つオールセインツ教会。
右の船の形をした2003年竣工の建物はパットニー地区で最も高いアパート、パットニーワーフタワー。
建築ラッシュの続くテムズ河畔。
早めに用事が済んだのでウインブルドンの辺り散歩に出掛けてみた。
テニス選手権大会を2週間後に控えた、準備に余念のないセンターコート。ツタの葉が茂って「CENTRE COURT」の文字が半分隠れるようになっている。ちょうど今、道路を隔てたゴルフコースの土地を買い取って新しいコートの建設が進んでいる。完成の暁には今まではほかの会場で行われてきた予選もここで行うことになるという。ますます巨大化するこのスポーツイベント。大きくなりすぎていつか絶滅した恐竜のようなことになるかも、という気がする。
昨日朝（ロンドン時間8日午前）6時過ぎにヒースロー空港に到着した。乗客がまだ戻っていないせいで羽田のJALのラウンジはファーストクラス用しか開いていなかった。肌寒い風の吹く東京をほぼ真夜中に飛び立って14時間半。ロシア上空を迂回するため、アラスカ、北極海、グリーンランドそしてアイスランドを経てスコットランドから一直線に南下するという、普段より3時間ほど余計にかかる遠回りのルート。
早朝のロンドンは雲が垂れ込めていたがそのうちに晴れ間が広がって暖かくなった。3年ぶりの我が家の周りは一見何も変わっていなかった。誰もマスクをしておらず、果たしてあの猖獗を極めたコロナ禍がついこの前までこの街を襲ったとは想像もできない。マスクをしている自分が周囲から完全に浮いているようにも思えたが、マスクなしの街はコロナにたいして無防備に見えて仕方なく、とりあえずマスクを着けたままで（”公共の乗り物では常時マスク着用”というステッカーが貼られているので）。
変わっていない、と言ってもよく見るとさすがに3年の間に消えてしまった店やまだ空き家になっているところもある。寝不足ではあるが寝付けそうにないので近くのショッピングセンターまでバスの乗って出かけてみた。時間通りには来ない、ずいぶん待たされた挙句、今度は団子状態になってくるバス、途中で何故か運航中止になって乗り換えを余儀なくされる、こうしてイギリスに戻ってきたことを肌で感じる。
大きく育った中庭の木が3年の月日を感じさせる。パンデミックは植物には関係がなかったようだ。
今日は朝から晴天で、窓からは滴るような緑の生け垣。絶好の散歩日和。時差ぼけを少しでも早く解消するために簡単な掃除をしてから散歩にでも出てみよう。明日からは少し忙しくなる。
