100％生分解可能なスニーカーを作製

最近は環境に配慮し、資源を無駄にしないという「サスティナブル」という言葉が注目されています。その一環として「生分解性」という性質が非常に優れたもののように取り扱われています。

自然の素材のみで作られたスニーカーが生まれたというニュースを見ました。これはスニーチャーと呼ばれる靴ですが、ソールは天然ゴムと菌糸体が使われ、アッパーは犬の抜け毛で紡いだ糸を、オンデマンド編み機で立体的に編んでいます。

作者はドイツのデザイナーですが、クッション性と通気性、それと伸縮性と耐水性、断熱性能も備えているものです。このスニーカーを詳しく紹介するのが目的ではありませんので、この程度にしておきます。

このスニーカーは100％生分解性を謳っていますが、生分解性がそれほど重要なものでしょうか。生分解性とは自然界に住む微生物によって、資化・分解されることで、天然資源というのはすべて生分解性となっています。

現代においてプラスチックが便利なものとして登場し、これが微生物によって全く分解されないことが、当初はメリットとして広く使われてきました。

近年このプラスチックが海に流出し、マイクロプラスチックとなって海洋生物の生態系に悪影響を及ぼすようになり、プラスチック削減が一部で推奨されています。またプラスチックの処理は燃やすしかありませんので、この時の二酸化炭素放出も問題となっています。

このような問題が入り組んでおり、複雑な状況がプラスチック削減となっているようです。もし海洋に流出しているプラスチックに生分解性があれば、マイクロプラスチックの問題は生じないかもしれません。

しかし微生物によって緩やかに分解されても、結局炭素は二酸化炭素となって放出されます。つまり生分解性は二酸化炭素削減にはならないのですが、どうもこの辺りが誤解されているような気がします。

プラスチックをすべて生分解性のものに置き換えたとして、10分で燃焼させるとすべて二酸化炭素となります。これを微生物を使って1年間で分解したとすると、その時に出る二酸化炭素の総量は、10分で燃焼させたときとほぼ同じになるはずです。

そもそもプラスチックによる海洋汚染は、ヒトが川や海に捨てることによって生じるものです。つまり人災であってプラスチックが悪いわけではありません。それなのになぜプラスチック削減運動となるのでしょうか。

プラスチックを紙袋に代えても、同じ重さであれば（紙の方が重くなりますが）、生分解であれ燃焼であれ、排出される二酸化炭素はほぼ同じはずです。

地球にやさしい天然資源という言葉は、単なるイメージであり実質は何もないといえるでしょう。