“大魔道師の弟子” 「埼京線とアルピコ交通」

［１１月７日１３：５３．天候：晴　ＪＲ大宮駅埼京線ホーム→１３５６Ｆ１０号車内］

〔まもなく２０番線に、りんかい線直通、快速、新木場行きが参ります。危ないですから、黄色い線までお下がりください。次は、与野本町に止まります〕

　地下ホームで電車を待っていると、トンネルの向こうから青白いヘッドライトが近づいて来た。
　電車が巻き込んで来た風によって、マリアの金髪が揺らめく。

〔おおみや、大宮。ご乗車、ありがとうございます。次は、与野本町に止まります〕

　川越からやってきた快速電車。
　大宮駅で下車する客は多い。
　先頭車に乗り込むと、マリアのブレザーと同じ色合いの座席に腰掛けた。

〔この電車は埼京線、快速、新木場行きです〕
〔Ｔｈｉｓ　ｉｓ　ｔｈｅ　Ｓａｉｋｙｏ　ｌｉｎｅ　ｒａｐｉｄ　ｓｅｒｖｉｃｅ　ｔｒａｉｎ　ｆｏｒ　Ｓｈｉｎｋｉｂａ．〕

　稲生：「もしかしてマリアさん。やろうと思えば魔法で移動できるのに、わざわざ電車やバスを使う理由って……」
　マリア：「魔女狩りをやる側からすれば、まさか魔女が公共交通機関を使うとは思うまい、ということさ」
　稲生：「なるほど。そういうことでしたか」

　地下ホームに発車メロディが鳴り響く。

〔２０番線、ドアが閉まります。ご注意ください。次の電車を、ご利用ください〕

　稲生：「エレーナは堂々とホウキで空飛んでるけど……」
　マリア：「さあ……。あいつの考えてることは分からない」

　電車のドアが閉まり、それから静かに走り出した。
　ほんの少し前までは如何にＶＶＶＦインバータとはいえ、トンネル内に大きく反響するほどの音だったのに、今ではモーターの積んでいない車両においては殆ど何も聞こえないほどになっている。

〔この電車は埼京線、りんかい線直通、快速、新木場行きです。停車駅は与野本町、武蔵浦和、戸田公園、赤羽。赤羽から先は、各駅に止まります。次は、与野本町です。……〕

　電車は地下トンネルを出ると、一気に高架線へと駆け登る。
　そこから赤羽駅まで、新幹線と並走する。
　尚、まだ稲生が大学生だった頃、敵対していたエレーナが埼京線通勤快速と競走したことがあった。
　埼京線の最高速度は１００キロであるが、朝の通勤快速が走る時間帯は過密ダイヤの為にそこまで高速で走行できないと見られ、９０キロ程度であったと思われる。
　エレーナがホウキでそれと並走したことがあった。
　最後には新幹線と衝突しそうになり、赤羽〜北赤羽間のトンネルの入口で失速した。

　稲生：「あ、そうそう。どうしてあの時、エレーナを助けたんですか？」
　マリア：「師匠の命令さ。本当はトドメ刺しておきたかったけど」
　稲生：「助けておけば、後で強力な助っ人になるという予言だったんですね」
　マリア：「まあ、そういう事になるかな」
　稲生：「それだけの予知能力、いつになったら付くのかなぁ……？」
　マリア：「まあ、そのうちね。ユウタは私よりも素質があるって言うから、私よりも早いかも」
　稲生：「何だか、自覚無いですねぇ……」

［同日１４：２５．天候：晴　ＪＲ新宿駅→バスタ新宿］

〔まもなく新宿、新宿。お出口は、右側です。中央快速線、中央・総武線、山手線、京王線、小田急線、地下鉄丸ノ内線、都営地下鉄新宿線と都営地下鉄大江戸線はお乗り換えです〕
〔「まもなく新宿、新宿です。１番線に入ります。お出口は、右側です。新宿を出ますと、次は渋谷に止まります」〕

　稲生：「ここで乗り換えです」

　電車はポイント通過の為、速度を落として入線する。

　マリア：「いつも通りだな」
　稲生：「そうですね」

　しかし、埼京線と湘南新宿ラインホームの工事はいつ終わるのだろうか。

〔しんじゅく〜、新宿〜。ご乗車、ありがとうございます。次は、渋谷に止まります〕

　電車のドアが開くと、大勢の乗客が降り出した。
　稲生達もそれに続く。

　マリア：「ユウタ、まだバスに乗り換えるまで時間ある？」
　稲生：「ありますよ」
　マリア：「じゃあ、ちょっと……」

　途中でトイレに立ち寄る。
　バスタ新宿にもトイレはあるのだが、特に女子トイレが混雑しやすい問題が発生しており、それなら駅のトイレの方がまだ入りやすいというのはある。
　マリアはそこで用を足すだけでなく、ソックスからストッキングに履き替えた。
　東京はまだ大丈夫だろうが、さすがに屋敷のある長野県北部山中は寒いだろうと思ってのことだ。

　マリア：（これでよし）

　マリアは個室を出ると、洗面所に立ち寄って手を洗った。

　女性Ａ：「アンジェラ、待って！」
　女性Ｂ：「やっとトイレあった！」
　マリア：「！！！」

　そこへ外国人女性２人がバタバタ入って来た。
　聞き覚えのある名前が耳に入って来たので、マリアの手が止まった。
　声のした方を見ると民族は違うだろうが、白人女性２人がそれぞれ別々の個室に入って行く所だった。

　マリア：（びっくりした……。あの、アンジェラじゃないよな……）

　マリアはハンカチで手を拭くと、急ぎ足でトイレから出た。
　トイレの外では稲生が待っていた。

　稲生：「ああ、マリアさん」
　マリア：「お待たせ。行こう」
　稲生：「バスタはこっちです」

　２人してバスタ新宿へ向かう。

　マリア：「あのさ、ユウタ」
　稲生：「何ですか？」
　マリア：「私が出てくる直前に、英語を話す女２人がトイレに入って行かなかった？」
　稲生：「ああ、いましたね。まあ、新宿も外国人旅行客が多いですから」
　マリア：「２人とも白人だったか？」
　稲生：「そうですね。やっぱり、向こうの人達は背が高いですね」
　マリア：「民族にもよるさ。私はこの通り低い」
　稲生：「あっ、いや、そういう意味では……」
　マリア：「魔道師という感じはした？」
　稲生：「いえ、全然。普通に日本旅行中という感じでしたが……」
　マリア：「そうか。それならいい」
　稲生：「何か？」
　マリア：「いや、何でも無い」

　マリアは後からエスカレーターに乗って考えた。

　マリア：（確かにアンジェラには申し訳ないことをした。その罪、本来は私の死を持って償うべきだ。だけど、こうして魔女として生かされている……）
　稲生：「あ、そうそう。さっきスマホでネットニュースを見ていたんですけど、ロシアの銃撃事件。犯人は全員射殺されたらしいんですけど、やっぱり被害者の関係者というのは出てこないですね」
　マリア：「うちの師匠と違って、アナスタシア師らは表舞台には出ない人達だ。だから、ニュースに名前すらも出てこないだろう」
　稲生：「ロシアンマフィアか……」
　マリア：「日本ではどうだか分からないが、ロシアでは政府高官がマフィアと繋がっていることはよくあることなんだそうだ。つまり、アナスタシア組はそんな政府高官と繋がる方ということさ」
　稲生：「プーチン大統領をして、旧ソ連諜報機関ＫＧＢの職員だったらしいですからね」
　マリア：「そういった意味では、うちの組は楽でいい。少なくとも、そんなスパイ活動はしなくていいんだから」
　稲生：「そうですね」

［同日１５：０５．天候：晴　アルピコ交通東京バス車内］

　乗り込んだバス車内は通常の４列シート。
　しかし後部にはトイレが付いていて、しかもベタな貸切観光バスの座席よりはシートピッチが広めになっている。
　Ｗｉ－Ｆｉも付いているほどだ。

　稲生：「このバスで行くと、着くのは夜になりますね」
　マリア：「別にいいさ。迎えは手配している。だた、ディナーは少し遅くなるけどな」
　稲生：「何でしたら途中休憩もありますから、それで少しつまむという手はあります」
　マリア：「うん」
　稲生：「どっちみち、ミク人形達にアイスクリームは買うことにはなりますしね」

　稲生は荷棚に乗せたマリアのバッグを見た。
　そこにはバッグから出て来た人形達が、既に寝転がるなどして寛いでいた。

　全席の７割ほどの乗客を乗せて、バスはバスタ新宿を出発した。
　途中の中央高速にもバス停はあるので、そこから更に何人かの乗客を乗せるのだろう。

　マリア：（師匠が何を考えているのか知らないけど、私はまだ死ねない。人間としては幸せになれなかったけども、魔道師としては幸せにやってみせる）

“大魔道師の弟子” 「海外における魔女事情」

［１１月７日１２：３０．天候：晴　埼玉県さいたま市西区　湯快爽快おおみや食事処］

　稲生：「はい、カンパーイ！」
　マリア：「Ｋａｎｐａｉ！」

　風呂上がりに食事処で昼食を取りつつ、ビールで乾杯する２人。

　稲生：「早めに治ってホント良かったです」
　マリア：「思わぬ副作用が多々あったみたいだけど、何とかね」
　稲生：「思わぬ副作用？」
　マリア：「いや、大したこと無い」

　マリアはそう言って、再びビールを口に運んだ。

　マリア：「帰りは？」
　稲生：「高速バスです。バスタ新宿から」
　マリア：「そうか」

［同日１３：３０．天候：晴　湯快爽快おおみや→送迎バス］

　昼食の後は送迎バスで大宮駅に向かう。
　敷地内に止まっているマイクロバスには、既に半分ほどの利用者が乗り込んでいた。
　空いている２人席に座る。

　稲生：「先生はどういう理由でお忙しいんでしょう？」
　マリア：「あれくらいになると、色々あるってことさ」

　マリアはそう言って、片足を後輪タイヤハウスの上に乗せた。
　プリーツスカートの先から、赤く染まった白い太ももが覗く。
　風呂上がりだったということもあってストッキングははいておらず、生足の状態だった。
　代わりに緑色のソックスをはいている。

　運転手：「はい、発車します」

　発車の時間になると、バスのエンジンが掛かった。
　自動ドアが閉まる時にエアの音がしないのは、マイクロバスはエアブレーキ方式ではないからだろう。
　バスはゆっくりと発車した。
　車内では年配の利用者達が談笑をしているが、車内のスピーカーからはラジオが流れてきている。
　利用者層に合わせているのかどうか不明だが、それはＡＭのＮＨＫだった。

〔「……次のニュースです。日本時間の今日午前１０時頃、ロシアのレニングラード州サンクトペテルブルグ市内で銃撃事件があり、この事件で一般市民１８人が死亡……」〕

　稲生：「ん？」
　マリア：「！？」

〔「……テロリストはロシア対外情報庁、通称ＳＶＲの関係者を狙ったものと見られ、これを受けてサンクトペテルブルグ市内では厳戒態勢が取られています」〕

　マリアがこそっと稲生に耳打ちした。

　マリア：「アナスタシア組が狙われたらしい」
　稲生：「ええっ！？」

　イリーナからはロシアンマフィアと揶揄されていたアナスタシア組だったが、実は諜報活動に従事する仕事をしていたとは……。

　稲生：「ていうかアナスタシア先生、日本で何の諜報を……？！」
　マリア：「いつまでも北方領土が返還されない理由がこれで分かったただろ？ロシアはもう魔道師をスパイとして送り込んで来てるんだよ」
　稲生：「ええっ？」
　マリア：「東アジア魔道団もＮｏｒｔｈ　Ｋｏｒｅａ（北朝鮮）に新拠点を構えているというし、うかうかしてはいられないんだぞ」
　稲生：「って言われても、政治家に知り合いなんていないし……」
　マリア：「ユウタが大魔道師になって、この国を裏から張ればいい」
　稲生：「それでイリーナ先生は僕を？」
　マリア：「この国は“魔の者”の力が１００％の力で攻撃することができない。だから直接的な戦いは北海道のあれだけで済んだし、その後でどうしてわざわざクイーン・アッツァー号に舞台を移したかが分かるだろう？」
　稲生：「マリアさんは“魔の者”の魔の手から逃れる為に、日本へ来たんですよね？」
　マリア：「何か知らんが、世界地図にダーツを打てって言われて打ったら、日本に刺さった」
　稲生：「それ、イリーナ先生辺りが魔法で操作した出来レースだったのでは？」
　マリア：「今思うとそうかもしれない。とにかく、ロシア政府から諜報活動を依頼されているアナスタシア組を牽制する為に、うちの師匠はいる。私達の行く先々であの人達と会うのは偶然じゃなく、師匠の狙いだ」
　稲生：「ロシア嫌いのウクライナ人、エレーナが日本にいるのもそれが理由？」
　マリア：「いや、多分それは偶然だと思う。最初は私達に敵対していたわけだし……」
　稲生：「それもそうか。イリーナ先生はロシア人なのに、いいんですかね？」
　マリア：「『今の政府』が嫌いみたいだよ。どちらかというと、師匠はアメリカ寄りだから」
　稲生：「あー、確かに」

　アメリカン・エキスプレスのプラチナカードを惜し気も無く使っている。
　今預かっているカードは別の会社のゴールドカードだが、これとてアメリカ企業のものであることを考えると……。

［同日１３：４５．天候：晴　ＪＲ大宮駅西口→大宮駅構内］

　バスは西口の外れに止まる。

　運転手：「はい、ありがとうございましたー」

　具体的には路線バスの降車場よりももっと手前、パチンコ“ことぶき”の前である。
　え？いや、別に作者は入ったこと無いよ、作者は。

　稲生：「今日は少し暖かいですね。日に当たると暖かい」
　マリア：「ああ」

　バスを降りて、ペデストリアンデッキの階段を登る。
　それでも風が吹くとそれは冷たい木枯らしのように寒く、マリアはローブのフードを被った。
　……その理由は、デッキの上で“エホバの証人”の信者がスタンドを立てて冊子配布をしていたからである。
　恐らくキリスト教全般を警戒しているのだろうが、“エホバの証人”が魔女狩りを容認しているという話は聞いたことがない。
　ただ、魔女にとっては教団としてどうなのかより、まずそもそもキリスト教自体がアレルギーの対象なのだろう。

　稲生：「あの、マリアさん……」
　マリア：「なに？」
　稲生：「たまたま魔女狩り容認派キリスト教系カルト教団が僕達の前に現れたことがありましたが、実は魔女狩りを容認している宗教は何もキリスト教だけではないようです」
　マリア：「何だと？どこの仏教だ？」
　稲生：「いえ、仏教ではありません。イスラム教です」

　事実である。
　サウジアラビアでは２１世紀の今も尚、魔女狩りが合法化されており、イスラム宗教省には魔法部という部局がある。
　そこでは『魔法使いに魔法をかけられた場合にどうしたらよいか電話相談を受け付けている。公的機関で本気で実施されており、相談内容に信憑性がある場合には実際に調査、逮捕、起訴が行われ、実際に魔女とされる人物が死刑執行されている』（Ｗｉｋｉｐｅｄｉａより）とのことである。

　マリア：「！　確かにサウジアラビアは門内で渡航禁止国に指定されている。最初は東アジア魔道団が拠点にでもしているのかと思ったが……」
　稲生：「もちろん、イスラム教から見た魔女は、キリスト教から見た魔女とはイメージがだいぶ違うのかもしれませんけどね。『くわばらくわばら』ですよ」
　マリア：「何それ？」
　稲生：「『君子危うきに近寄らず』の状況に遭遇した場合、自分がそれの巻き添えを食らわないようにとの魔除けのおまじないです」
　マリア：「新しい呪文か。覚えておこう」

　埼玉県の一大ターミナル。
　２人の魔道師は１番近い改札口からコンコースに入ると、埼京線乗り場へと向かった。