暖かい日差しに誘われて、近くの公園に行ってきました。川原のネコヤナギを探しましたが、もう既に緑の葉が出ていました。確かに今年は春が早いですね。木の名前はわかりませんでしたが、繊毛に包まれた木の芽が確実に大きく膨らんでいました。「春を見つけたー！」と言いたいところですね。この膨らみも恐らく例年より早いのでしょう。
学名「Edgeworthia chrysantha」、ジンチョウゲ科ミツマタ属で、中国南部・ヒマラヤ地方が原産の落葉低木です。わが国では、戦国時代の頃（もっと早いとの説もある）から和紙の原料として栽培されるようになったといわれ、現在でも貴重な高級和紙の原料として栽培されているところがあります。岡山県北部などが重要な産地の一つといわれ、わが国の紙幣の原料にもなっているようですね。ミツマタの名前の由来は、既にお気付きの通り、枝が３つに分かれているからです。この写真は、早春の袖ヶ浦公園に咲いていたものを撮影しました。当時は、ミツマタの花がこんなに綺麗だとは知りませんでした。よく調べてみると、外国では、紙の原料というよりむしろ花を観賞するために栽培されているところが多いようですね。花の色は赤いものなどもあるようですが、私は上品なやわらかいこの黄色が好きです。花言葉は「意外な思い」だそうですヨ。今年は暖かいので、ミツマタの開花も早くなりそうですね。是非各地で咲くミツマタの花を見ましょう！
