マンドリンを弾く乞食

　私が小さいころには門付けしてお金を要求する乞食がいた。

　ただ単に汚いかっこうで来る乞食が多かった。親は鬱陶しいので１０円をやって追い返していた。

　虚無僧という乞食もあった。深編み笠をかぶって尺八を吹いていた。

　托鉢を装った乞食もあった。これは今でも見かける。編み笠と僧衣で鐘をならしながら街に立っているアレである。本物の修行僧は、あんなことはしない。それが昔は門付けしていたのである。

　印象的な乞食で、マンドリンを門付けして弾くお爺さんがいた。なかなかの腕前なので、子供の私には興味津津だった。

　その乞食は年に２回くらい来た。私は楽しく演奏を聴いた。ある時、その人が腰にぶら下げていたリラ（鉄琴）を奏いた。子供の私の耳にはすばらしかった。

　そのお爺さんに、「また来てね」と幼い私は言った。