モノが見えるためには、眼球内の網膜に「像」を結ばなければならない。
光は、角膜というレンズを通って眼球内に入る、だが、角膜を通過した光をそのまま網膜に届けたのでは、光が強い時には網膜が焼けてしまう恐れがある。
そこで、光の量を調節する必要があり、その働きをするのが「虹彩」。
日本人の大多数が茶色の虹彩で、ヨーロッパ人の多くが薄い茶色や青色の淡色の虹彩の持ち主。
つまり、瞳の色とは、この「虹彩の色」のことになる。
そして、虹彩に囲まれた部位が「瞳孔」、これは光が通る孔（あな）で、ここを通った光だけが眼球の奥へ進むことができる。
また、水晶体は厚くなったり薄くなったりして光を屈折させ、網膜に明確な像を写し出している。