4月１３日に帰宅した。
１３の金曜日、クリスチャンにとっては忌の日、信者でない私たちには何でもない日、だがこの日は異常に寒かった。
そして今日４月１９日、昨日からの晴天が今日はピークに達し、日中気温２９度になったという。急激な暑さでばて気味。
今年２月まだポルトガルに居る時に、BBCのテレビで旧１０ポンド紙幣は市内銀行でも受け付けなくなったという。昨年１０月にロンドンに居る時に新１０ポンド紙幣が流通していたそうな。しかし私は一度も新紙幣を見ていなかったから、新１０ポンド紙幣が発行されたことも知らなかった。
昨年４月に帰国した時には新５ポンド紙幣が出回っていて、旧紙幣はお店で使えなくなっていたそうだ。私が前年から貯めていた５ポンド紙幣は全部音楽会のチケット代に渡したので、受け取った人が銀行へもっていくしかなかったとぼやいていた。
今回は２月以来銀行でも受け取らないとなれば、英国銀行へもっていくしかない。
今朝１０時過ぎの電車でロンドン市の中心部、その名もバンクにある英国銀行へ行った。
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この英国銀行は日銀と同じように紙幣発行と英国の経済の中心・かなめであり一年に一回オープン・ハウスの土、日曜日に一部を一般公開して金の延べ棒なども見せてくれる。それでも入り口からして違っていた。
今日の入り口はロンドン・ストックイクスチェンジに面した正面玄関で、玄関の守衛さんに古い１０ポンド紙幣と言ったら、あっさり通してくれた。手荷物検査の後天井の高い一室に通された。もう７－８人行列を作っていて、窓口は２つしか開いていない。
ひとつの窓口にはアメリカ人の男女が張り付いて、彼らは私が帰る時もまだなんだかやっていたからずいぶん長い間待たされた。
私の前に並んだ人たちは、紙幣２，３枚の交換だから書類を書く必要もなかったが、後ろに並んだマレーシア系中国人は一人が２００ポンド、もう一人は２５０ポンド分の１０ポンド紙幣を替えに来たという。
こうして大金を替えに来る人たちには外国人が多いのに気づいた。彼らが大金を以前から持っていたものか、それとも英国のお店や両替やで古いとわかっていながら渡されたものかもしれぬ。
昨日亭主がショッピングに行ってコーヒーを飲もうと１ポンドコインを出したところこれは古いから受け取られないと断られたという。
それで彼の持っていた６ポンド分のコインも、この銀行で替えてもらおうと持って行ったが、コインは英国銀行では発行していないと断られた。
コインの発行はロイヤルミンツ（Royal Mint)というところで、ウエールズにあるという。そしてもうコインの両替は打ち切ったから古いコインはもう一文の価値もなくなったといわれてがっくり。
もう日本へ行かなくなって１４年も経つから、日本の紙幣が変わって旧紙幣が使えなくなっていたらどうしようと心配になった。
この英国銀行の後、地下鉄を乗り継いで日本大使館へ行った際、聞いてみると２００４年に５千円札が改正になったほかは変更なしとのことで、ほっとした。
久しぶりのロンドン市、１４年前までこのシティで働いてきたが、１４年間であまりの変わりように驚く。
久しぶりの中華街で、豆腐やもやし、昆布、レンコン、しょうゆなどを買い求めた。長い間和食らしいものを食べていないと、やたらといろいろな和食材料が欲しくなる。
今年一番の暑い一日は８時前の真っ赤な夕日が沈んで終わりを告げた。
