❝大統領争いからシルバーシート争い？❞バイデン大統領「討論会失敗に落胆」

全米が震えた……という表現が決して大袈裟ではなかった、現地時間６月27日夜に放送された、バイデン大統領とトランプ前大統領のテレビ討論会。ウクライナ侵攻とパレスチナ問題に影響を及ぼす超大国アメリカで、なぜ４年前と同じ顔ぶれの81歳と78歳がシルバーシート…ではなく大統領の椅子を奪い合っているのか。当のバイデン大統領の様子は声が出ない、会話がつかえる、おかしなことを喋る、咳が出る、トランプ前大統領が話している間も落ち着かない…。さすがに民主党寄りのNYタイムズ、タイム誌からも、バイデン大統領に退陣を求める声が上がり始めた。 

米ＣＢＳテレビが６月２７日の討論会直後に実施した世論調査では、バイデン氏が「出馬すべきでない」との回答は７２％に達し、出馬を望まない理由（複数回答）では「年齢」が８６％で最も多かった。

　民主党支持層で「出馬すべきでない」が４６％を占めた。バイデン氏は指名辞退の動きを見せていないが、懸念が続けば自発的な撤退に追い込まれる可能性がある。民主党選挙関係者はＮＢＣニュースに「差し替えを巡る議論は間違いなく噴き出す」と予想した。

　民主党は８月１９～２２日にイリノイ州シカゴで開く党大会で大統領候補を正式決定する。バイデン氏は予備選に圧勝済みで、党大会で候補に票を投じる代議員約４０００人の９９％を確保した。指名獲得は既定路線だった。

今後、バイデン氏が党大会までに指名を辞退すれば、党大会は、代議員らの話し合いや投票で後任を選ぶ「オープンコンベンション」へと切り替わる。バイデン氏への投票を「誓約」している代議員らは他候補に自由に投票できる。

　米メディアによると、バイデン氏自身は討論会の「失敗」に落胆しているが、ジル夫人が「大統領だった４年間を（討論の）９０分で定義づけることはさせない」と激励しているという。仮に、バイデン氏が指名を辞退した場合も、後任選びは難航必至だ。

　党の指名候補は党規則によって決まるため、政権ナンバー２のカマラ・ハリス副大統領（５９）は優位にならない。ハリス氏はバイデン氏と並んで人気が低く抵抗が予想される。

　カリフォルニア州のギャビン・ニューサム知事（５６）やミシガン州のグレッチェン・ホイットマー知事（５２）らの名前も浮上するが、衆口一致する人物は不在だ。候補者が最初の投票で過半数を獲得できないと、党幹部ら約７００人の「特別代議員」にも投票が認められ、仕組みはさらに複雑化する。

　党大会では激しい代議員争奪戦が繰り広げられ、党内の分裂を招く恐れがある。党内では候補差し替えのリスクも指摘され始めている。

　再選を目指す資格のある大統領が最後に出馬辞退した例は１９６８年にさかのぼる。民主党予備選で劣勢だったリンドン・ジョンソン氏が撤退を表明し、その年の党大会ではヒューバート・ハンフリー副大統領が党の正式候補に指名された。しかし、大統領選挙では共和党リチャード・ニクソンに敗北した。