# 511 猛牛番地獄耳

◆ 「留守番電話っていうのは感じ悪いなぁ。自分の家にかけてみて初めて分かったよ」とボヤくのは鈴木啓投手。先日の東京遠征の際に自宅に電話をかけたが、あいにく恵子夫人は留守にしていて鈴木は留守番電話相手に要件を伝えたのだが「こっちが喋っても返事をするわけでもなく、味気ないったらありゃしない」ちゃんと要件が伝わったか不安になりもう一度電話をしたとか。「よくよく考えたら留守にしといて電話をかけてきた相手に料金を払わせるとは失礼千万（鈴木）」と少々ご立腹。さすがの文明の利器も300勝投手にとっては無用の長物らしい。

◆ 今季改装された藤井寺球場。ロッカーの隣りには室温を一定に保ったうえに除湿装置も作動させバットを乾燥させるという日本では珍しい乾燥室が設置された。ここで乾かし反発力を増したバットで猛牛打線復活の恩恵を受けている野手陣。一方の投手陣は何の御利益も授かってないと思いきや、どこの世界にもちゃっかり者はいる。「雨が降っていても中止が決まるまで一応は球場に来なくちゃならない。靴もズボンもびしょ濡れの時はココで乾かしてもらってます」と話すのは高橋里投手。

◆ ６月初旬にデービスの息子は右手にギプスをした痛々しい姿で日本に降り立った。デービスJr もアメリカで野球をやっていてスライディングをした時に手首を骨折してしまったのだ。そんな息子の怪我を心配していたデービスパパも６月20日のロッテ戦で三塁へ滑り込んだ際に逆手の姿勢で体を支えてしまい両手首を痛めてしまった。親子揃ってスライディングで怪我をしてしまい「オレたち父子はスライディングが苦手」と父親の面目丸つぶれ。「今後、息子に野球を教えようとしても説得力が無いな」としょんぼりするデービスパパだった。

◆ 大阪市都島区にある自宅マンションから球場まで自動車通勤している梨田選手。今年の４月から助手席に鈴木康投手を同乗させている。ヤクルトから移籍して来た鈴木はこれまで大阪で単身暮らしだったが４月に家族が来阪し梨田と同じマンションに住むようになった。「ヤッさんは無口だけど一人の時より寂しくない。ウチの女房も俺が寄り道しないで帰って来るから喜んでいますよ（梨田）」と。ただし「ヤッさんの調子が今一つの時は車内でも反省会みたいな雰囲気になる事もしばしば（梨田）」らしい。

◆ 打線にオンブに抱っこ。弱投弱守の野球では確実性に欠ける
「チーム防御率が５点台でこの成績は健闘している方だと思ってますよ」と岡本監督は前半戦を振り返る。確かに４月・５月は猛牛打線の爆発的な打棒、石本投手に代表される中継ぎ陣の踏ん張りで大差をつけられたとはいえ西武に次ぐ２位をキープしたのは健闘したと言える。しかし６月に入ると中継ぎ陣に疲れが出始め、終盤に逆転されて落とす試合が増えた。中継ぎ陣以上に不安なのが鈴木啓、柳田、谷宏といった昨季36勝した三本柱が６月25日現在、僅か６勝という体たらくぶり。谷は自信喪失で二軍落ちしたままだ。「今は小山、村田、小野の３人でローテーションを回しているが厳しい。更に石本が相手に研究されて前半戦のような活躍が出来るか不透明」と不安を吐露する仰木ヘッドコーチ。

投手陣の不安に加えて守備力の弱さを指摘する声も多い。 " 動かざること山の如し " と守備範囲の狭さを揶揄される不動の三塁手・羽田、不慣れな一塁手・デービス、攻守ともに荒削りの遊撃手・村上、弱肩の左翼手・栗橋にチョンボが多い右翼手・仲根。更には捕手の梨田は強肩だがクイックモーションが出来ない投手が多く盗塁がフリーパス状態という惨状だ。相手のミスを突いて細かい野球をする西武と競り合いを演じた際には守備力の差が如実に現れる。ただ打つだけの野球では西武に勝てる確率は低い。「ある程度は覚悟していたがイザ実戦となって守りのミスが多すぎる。シーズン中とあって根本的な解決は難しい」と岡本監督は正直に語る。守りのミスを補って余りある猛牛打線の再浮上に賭けるしかないのが現状である。