ガンによる経済負担1兆円は「予防可能」

　高齢になってくるとガンの発症確率が高くなりますが、ガンは1981年以来日本人の死因1位を占め、年間100万人が罹患し、38万人が亡くなっています。

国立がん研究センターなどの研究グループが、ガンが日本社会に与える経済的負担が2015年時点で2兆8597億円に上るとの推計を発表しました。このうち禁煙やワクチン接種などで予防可能なガンが1兆円超を占めたとしています。

研究グループは「適切なガン対策は命を救うだけでなく、経済的にも重要であると示された」と述べています。リスク要因の中には、感染や喫煙など予防可能とされるものも多いようです。

研究グループは、2015年時点にガンで治療を受けた約400万人のデータを基に、治療にかかった治療費や、働けなくなったり死亡したりした場合の労働損失を推計しました。

ガン全体だけでなく、予防できるリスク要因によって引き起こされるガンについても経済的負担を産出し、全体の35％に相当する約1兆240億円と試算しています。男女とも胃ガンの経済的負担が最も高く、男性は肺ガン、女性は子宮頸ガンが続いています。

ここでガン予防について私見を述べてみます。ガンは「遺伝子変異による細胞の病気」と定義されており、その大部分は細胞増殖時に生ずる遺伝子のコピーミスによるようです。

このコピーミスはかなり生じてしまいますが、生物の体内にはこれを修復するメカニズムがあり、大部分は修復されています。また修復されなかった場合は、アポトーシスと呼ばれる細胞自死作用により死んでしまい、遺伝子変異のある細胞は生き残れないようになっています。

それでもごく稀にこれをかいくぐって生き残る細胞があり、このうちのいくつかがガン細胞となってしまうわけです。実際にほとんど増殖しない心臓にはガンは発症せず、動物のうちでほとんどガンにならないとされるゾウは、遺伝子修復能が非常に高いとされています。

つまりガンの発症は生きていくために必要な自然現象であり、これを予防することはできないというのが私の考えです。

確かに喫煙やパピローマウイルスによって遺伝子変異は起きますが、その頻度はコピーミスに比べてごく僅かで、たとえそれを完全に防いだとしても、ガンの発症率はほとんど変わらないような気がします。

最近はピロリ菌を除菌すれば、胃ガンはなくなるというような話がありますが、ほとんど影響がない程度だと思っています。

若年層にガンが増加したというと、その要因をあれこれ指摘している記事を見かけますが、あくまで自然現象が偏って見えるたまたまの状況にすぎないと思っています。

世の中にはガンの発生を促進するというようなことは多いのですが、それは無視してもガンの発生率は変わらないというのが実情ではないでしょうか。単に個人の安心感だけのような気がします。