井戸から出て来た井の中の蛙

今朝のパタロ橋は普通の渋滞らしい。ゆうべは車で１０分の近さになったＨマートに数ヵ月
ぶりに行った帰りにうっかり橋を渡ってしまった。サレー側でＵターンして戻って来たけど、
用もないのにサレーに行ったのはこれで２度目。カレシが川の方から上がるルートを選んだ
のはいいけど、左手に橋が見えるあたりで、ワタシがまっすぐにと言ったのに車線を右に切
り替えたのが原因。「右折オンリー」で橋へまっしぐらというわけ。クィーンズボロ橋と同じく、
左手に橋が見えたら、渡るときは右車線、渡らないときは左車線・・・直感に反しているのは
わかるけど。

今日は２人とも暇している感じで、午後にメトロタウンのモールを見て行くことにした。メトロ
タウンはバーナビーのバンクーバーとの境に近い地区で、１９８６年の万博の前後から高層
マンションの開発が進んだところ。我が家から車で１５、６分で、州最大のショッピングモー
ルがある。前回来たのは倒産した老舗デパートEaton’sがまだ元気だった頃だから２０年
ぶりかな。平日の昼過ぎだというのに駐車場をぐるぐる回ってやっと空きを見つけて、モー
ルに入ったらSearsの中。デパートはHudson’s Bayと合わせ２つ。ブランド店もけっこうあ
るし、大きなスーパーも２つある。うろうろしていてもしょうがないので、とりあえず地階にあ
るスーパーのT&Tに行くことにした。

T&Tは台湾系の女性がメトロタウンに創業して、急成長したのを数年前に西部市場を狙う
東部の大手チェーンに買収されたけど、アジア系スーパーであることは変わっていない。中
に入ったとたんに香港に来たのかと思ってしまう雰囲気で、肉や魚のカウンターでは中国語
が飛び交っていた。豚肉が並ぶ棚には胃から腸から耳まであって、鶏肉の棚には爪の付い
ている足のパックもある。何か得体の知れない肉や魚もたくさんあって、おのぼりさんみた
いにまごまごしていたら押しのけられてしまう。これが中国人のバイタリティかと感心するく
らいの熱気にすっかり気押されして、しまいに頭がくらくら・・・。

メトロバンクーバーは多民族都市だけど、移民が急増しているグループはひとつの地区に
固まる傾向がある。多くの人にとって、未知の土地で新生活を始めるにはその方が便利だ
し、安心感も大きいんだろうと思う。それにしても、この頃はいかに４０年もバンクーバー「市」
という狭いところで井の中の蛙のごとく暮らして来たのかを思い知らされることが多い。