“私立探偵 愛原学” 「帰京、その後」

［１月２０日２０：５６．天候：晴　東京都墨田区江東橋　ＪＲ錦糸町駅］

　私の名前は愛原学。
　都内で小さな探偵事務所を経営している。
　私達を乗せた総武本線上り最終の特急が、まもなく下車駅に到着しようとしていた。
　自動放送が流れ始めると、私は隣に寝ている高橋を起こした。

　高橋：「先生！？」
　愛原：「おはよう。もうすぐ降りるぞ」
　高橋：「うあっ！俺が先生を起こすはずだったのに……！」
　愛原：「たまたま早めに目が覚めたんだ」
　高野：「さすがは名探偵ですね」

　前の席に座る高野君が後ろを振り向いて微笑を浮かべた。

　リサ：「サイトー、サイトー、起きて」

　リサはリサで斉藤絵恋さんを揺さぶり起こす。

　斉藤：「し、幸せぇぇぇぇっ！」

　起きた斉藤さん、何を寝ぼけたのかリサに抱きついた。

　リサ：「サイトー、苦しい」
　斉藤：「……ハッ！？り、リサさん、ごめんなさい！」

〔「まもなく錦糸町、錦糸町です。３番線に到着致します。お出口は、右側です。錦糸町から総武快速線、横須賀線方面と総武緩行線、秋葉原、新宿方面、地下鉄半蔵門線はお乗り換えです。今度の各駅停車、武蔵小金井行きは１番線から２１時１分。横須賀線直通の逗子行きは、降りましたホーム１番線から２１時１分の発車です。……」〕

　愛原：「忘れ物無いようにな」

　私の場合はお土産の他に、仕事で得た証拠品も忘れてはならない。

〔きんしちょう、錦糸町。ご乗車、ありがとうございます。次は終点、東京に止まります〕

　電車が錦糸町駅に到着して、私達はホームに降り立った。
　確かに横須賀線に乗り換えるのなら、この駅での乗り換えが便利であろう。
　私達はもう駅の外に出ることになる。

　リサ：「サイトー、変な夢見てた？」
　斉藤：「そ、それは……リサさんと楽しく遊ぶ夢……」
　高橋：「おーい、危ねぇ方向に行くんじゃねぇぞ」
　愛原：「だからオマエが言うな」

　錦糸町駅の南口に行く。
　テルミナという駅ビルやヨドバシカメラがあり、とても賑わっている。
　え？ＪＲＡ？ウインズ錦糸町？知らんなぁ……。

　メイド：「御嬢様、お迎えに上がりました」
　斉藤：「あ、ありがとう」

　斉藤さんは埼玉の実家を出て、私達と同じ墨田区内のマンションで暮らしている。
　もちろん独り暮らしではなく、実家から派遣されているメイドさんと一緒だ。

　メイド：「夜も遅いので、タクシーで帰りましょう」
　斉藤：「そ、そうね」
　愛原：「俺達もタクシーで帰るか」

　タクシー乗り場に行く。
　先に斉藤さんとメイドさんが乗り込んだ。

　斉藤：「じゃあね、リサさん。また明日、学校でね」
　リサ：「うん、サイトー。ありがとう。気をつけて」

　斉藤さんは乗り込んでからリアシートの窓を開け、リサと握手を交わした。
　そしてタクシーが走り出し、私達はその後ろのタクシーに乗った。
　助手席に座った高野君が、

　高野：「菊川までお願いします」

　と、行き先を告げた。
　その詳しい行き先が事務所であった。

　愛原：「事務所へ行くのか？」
　高野：「そこで解散した方がいいと思いますし、それに先生達はお仕事があったじゃありませんか」
　愛原：「それもそうか」

　報告書の作成は明日で良いだろうが、まずあのＵＳＢメモリーの中身が気になるな。

［同日２１：１５．天候：晴　東京都墨田区菊川　愛原学探偵事務所］

　タクシーが事務所の前に到着する。
　錦糸町駅からは大した距離は無く、また日曜日の夜ということもあってそんなに渋滞もしていなかった。
　その為、料金は１０００円でお釣りが来る程度。

　高野：「一体、何を見つけたんです？」
　愛原：「物的証拠としては、このＵＳＢメモリーだ」

　事務所に入ると、早速私はこれを解析することにした。
　解析というか、中身を見るだけだがな。

　高野：「先生、ウィルスに注意してくださいね」
　愛原：「ウィルス？あそこにゾンビはいなかったが……」
　高橋：「タイラントくらいしかいなかったぜ？」
　高野：「違います。そのメモリー自体がコンピューターウィルスに塗れている恐れがあるということです」
　愛原：「ああ、そうか」

　しかし、実際見てみないことには前に進まないからなぁ……。
　メモリーの中には動画が保存されていた。
　それを早速再生してみる。
　すると……！

　愛原：「あっ！」

　画面に１人の少女が映し出された。
　霧生市のリサと同じように、あのセーラー服を着て、両目の部分しか開いていない白い仮面を着けている。
　そして徐に仮面を取ると、愛らしい顔をした少女が現れた。
　年齢的にはリサと大して変わらない。

　リサ：「このコ、『５番』だ！」
　愛原：「５番？」

　リサは確か『２番』と呼ばれていた。
　そして『４番』はクリーチャーと化してＢＳＡＡに掃討されたから、もうこの世にはいない。
　カメラに向かってニコッと笑ったりポーズを取ったりしている所はとても可愛らしく、どこにでもいる普通の小中学生といった感じだった。
　それがしばらくして、部屋の中に白衣姿の研究員の男達３人が入って来た。
　『５番』のリサ・トレヴァーは別室に移される。
　そして、誰かがカメラを持ってその少女達を追った。
　どうやら、これから実験を始めるらしい。
　少女は着ていたセーラー服を脱がされ、下着まで剝かれて全裸にさせられた。

　愛原：「わわわっ！リサ、見るな！！」

　私は慌ててリサの両目を塞いだ。

　高野：「くっ……！」

　高野君は急いでスピーカーの音量をミュートにした。
　始まったのは少女に対する輪姦。
　画面に出たタイトルによると、『性的興奮によって発生する形態変化を確認する実験』と出た。
　確かにリサは精神が不安定になると、体が変化することがある。
　なので、普段はむしろ少し変化させていた方が却って安定性が良いということに最近気づいた。
　ずっと人間形態のままだとそれが却って緊張状態を持続させることになり、ちょっとでも緊張の糸が切れると暴走してしまう恐れがあるというものだ。
　もちろん、できれば人間形態でいられる時間が長ければ長いほど良い。
　リサを学校に通わせるに辺り、善場さんが渋る事無く、むしろ賛成して支援までしてくれたのはその実験または訓練という意味合いがあったのを最近知った。
　家にいる時は少し変化させて、見た目はまるで『鬼娘』のようにしておいた方が彼女のストレスも緩和できるらしい。

　高野：「ひどい……ひどい実験……！」

　終わった時、『５番』の少女は体中精液塗れにさせられ、変化と言えば背中から太くて長い触手（旧アンブレラ関係者からは『ネメシスの触手』と呼ばれている）が４本生えた程度であった。

　研究員：「性的興奮では大きな変化は見られませんでした。次なる実験に期待したいと思います」

　という締めの言葉で動画は終わっていた。
　……はずだった。
　だが次の映像で、状況は一変する。
　あの研究所がどうして打ち棄てられたのか、それが分かる内容だった。
　『次なる実験』はもっと過酷なものだったのか、ついに耐え切れなくなった『５番』が暴走。
　もちろんそれを抑え込む為の対策は取られていたようだが、『５番』の暴走はそれを凌ぐものであった。
　何故なら、その暴走にあのタイラントも加担していたからである。
　リサ・トレヴァーとタイラントの暴走に、関係者は殺されたり、ただ逃げ惑うしか無かったようだ。
　死体が見つからなかったのは、タイラントが海に投げ込んだり、研究所ではなく、あのホテル旧館に隠したりしていたかららしい。
　あとは研究所内にある廃棄物処理施設、これも利用したようだ。
　だが、この映像だけでは、『５番』がその後どうなったのか分からなかった。
　タイラントは生きていたわけだが……。

　愛原：「……ま、とにかくこれは重大な証拠品だ。斉藤社長に提出するぞ」
　高橋：「むしろ善場の姉ちゃんに渡した方が良さそうですけどね」
　愛原：「まあ、今回の仕事の依頼人は斉藤社長だから。……リサ！もういいぞ！」

　私は応接室に隔離させたリサを呼び戻した。

　リサ：「『５番』どうだった？」
　愛原：「あ……うん。帰ったら話すよ」

　もしやリサも、あのような過酷な実験を受けたのだろうか。
　リサが話したがらないところを見ると、そうなのかもしれないな。
　しかし、よくこのコは暴走しなかったものだ。
　他のリサ・トレヴァーと比べて、１番根性のあるコなのかもしれない。

“私立探偵 愛原学” 「しおさい１４号」

［１月２０日１９：１０．天候：晴　千葉県銚子市　ＪＲ銚子駅→ＪＲ総武本線４０１４Ｍ電車２号車］

　私の名前は愛原学。
　都内で小さな探偵事務所を経営している。
　前半は純粋な慰安旅行だったのだが、後半は急きょ入った仕事の依頼のおかげで、ＢＯＷに追い回されることとなった。
　しかしその仕事も無事に終わり、私達は帰途に就こうとしている。

〔「１番線に停車中の列車は１９時１５分発、特急“しおさい”１４号、東京行きです。東京行きの最終列車です。ご利用のお客様は、お乗り遅れの無いようご注意ください。……」〕

　市街地の寿司屋で夕食を取った後、私達は駅に向かった。
　ま、何だかんだ言って、仕事終わりの一杯は最高である。
　特急“しおさい”号には車内販売が無い為、駅構内のコンビニで酒やら何やら買い込んでいたら高野君に窘められた。
　寿司屋で散々っぱらビール飲んでいたのに、まだ飲むのかと。
　こういうツッコミを入れてくれる人物は貴重である。

　愛原：「キップは１人ずつ持とう」
　斉藤：「私、リサさんの隣でお願いします！」
　高橋：「俺は先生の隣で」
　愛原：「はいはい」
　リサ：「サイトーは窓側でいい」
　斉藤：「いいの？」
　リサ：「うん」

　自動改札機を通ると、目の前の１番線には往路と同じ電車（ＪＲ東日本２５５系）が停車していた。
　往路と違うのは、今回は指定席だということ。
　だから席にあぶれることは無い。
　日曜日夜の上り電車ということもあって、そんなに車内は混んでいるわけではないのだが。
　グリーン車に至ってはガラガラだ。
　斉藤絵恋さんは大企業家の御嬢様だから、本来彼女はそこに乗るべき人間なのだろう。
　私達は普通車指定席の２号車に乗り込んだ。

　愛原：「ほら、高野君も飲みなよ」

　私はコンビニで買った缶ビールを高野君に渡した。

　高野：「電車の中で二次会ですか？」
　愛原：「それが慰安旅行の醍醐味ってもんだよ」
　高野：「あまり騒ぎ過ぎてはダメですよ」

　高野君は苦笑しつつ、取りあえず私の缶ビールを受け取った。

　高野：「いくら後で報酬が入るからといって、無駄遣いはダメですよ」
　愛原：「分かってるって」

　寿司代は全部で５ケタに達してしまったが、予想外の出費になってしまったのは私のビール代ではなく、育ち盛りが２人もいたことに起因するとしておこう。
　え？なに子供に責任転嫁してるのかって？それは【お察しください】。

〔「ご案内致します。この電車は１９時１５分発、総武本線回りの特急“しおさい”１４号、東京行きです。銚子を出ますと飯岡、旭、八日市場、横芝、成東、八街、佐倉、千葉、錦糸町、終点東京の順に止まります。尚、この電車には車内販売はございません。車内に自動販売機等もございませんので、ご注意ください。まもなくの発車となります。ご乗車になりまして、お待ちください」〕

　発車の時間が迫り、駅のホームからは発車メロディが聞こえて来た。
　今や地方の駅でも、発車ベルはベルではなく、メロディの時代だ。
　駅の放送も乗り遅れ防止の呼び掛けをしているのは、この電車が東京行きの終電だからか。
　千葉県内が終点の普通列車だったら、この後も何本かあるのだろうが。
　しばらくして、車内にインバータのモーター音が響いて来た。
　時計を見ると定刻通りだから、ギリギリの客はいなかったもよう。
　そこは空いている日曜日夜の上り電車だからか。

〔♪♪（車内チャイム）♪♪。本日もＪＲ東日本をご利用くださいまして、ありがとうございます。この電車は総武本線、特急“しおさい”１４号、東京行きです。……〕

　車内に自動放送が流れている間も、私のビールとおつまみは止まらない。
　やはり、あれだけ命懸けの仕事を終えると腹が減るものだな。
　そもそも、よくよく考えてみれば昼食は抜きだった。
　ま、探偵稼業では調査の為に一食抜くくらいは当たり前だ。

　愛原：「あーあ。飲んだら眠くなってきた」
　高橋：「先生。どうぞ、休んでてください。俺が起こしますから」
　愛原：「と言いつつ、お前も寝るんじゃないのか？」
　高橋：「いや、それは……気を付けます」

　前に一回、高橋やらかしたからな。

　愛原：「行きと違って、帰りは錦糸町で降りるからな、それで寝過ごすわけにはいかんのだよ」

　この電車で帰京しようとすると、都内に入るのは２１時過ぎになるだろう。
　私達はともかく、まだ中学１年生の彼女らは早く帰宅させる必要がある。
　特に、斉藤さんは。
　ぶっちゃけリサはＢＯＷだから、そこまで気を使う必要も無いのかもしれない。
　ただ、あまり夜遅くまで連れ回していると、後で善場さんに何言われるか分からんからなぁ……。
　一応、この慰安旅行については話は通してあるので、これについては何も言われないはずだ。

　高野：「いざとなったら、私が起こしますよ」
　愛原：「そう？それは助かる」

　やっぱこういう時、高野君の方が頼りになるな。

［同日２０：３４．天候：晴　千葉県千葉市中央区］

　愛原：「ん……？」

　私はふと目が覚めた。
　窓の外を見ると、ちょうど電車が駅を発車する所だった。
　過ぎ去って行くホームに目を凝らし、駅名看板を何とか読み取ると、千葉駅を発車したようだ。
　千葉駅でもなかなか乗降があるだろうから、その雰囲気で目が覚めたのかもしれない。

〔この電車は特急“しおさい”１４号、東京行きです。【中略】次は、錦糸町です〕

　ここから電車は総武快速線と呼ばれる線路の上を走ることになる。
　窓の外には、総武緩行線と呼ばれる各駅停車の通勤電車が並走するのが見える。
　つまり、ここから先、総武本線は複々線になるということだ。
　私はここでトイレに立った。
　幸い、２号車にはトイレがある。
　ふと通路を挟んだ隣の席を見ると、すっかり眠り込んだＪＣ２人の姿があった。

　愛原：「この分なら、起こされなくても大丈夫みたいだな」

　用を足した後、洗面台でちゃんと手を洗っていると……。

　リサ：「愛原さん」
　愛原：「！」

　背後からリサに声を掛けられた。

　愛原：「おっ、リサ。どうした？トイレか？」
　リサ：「タイラント君、どうだった？」
　愛原：「あ、ああ。リサのおかげで、立ち去ってくれたよ。さすが、リサ・トレヴァーは強いな」
　リサ：「タイラント君がいた所に、私の『友達』はいた？」
　愛原：「いや、いなかったな。いた痕跡はあったんだが……」
　リサ：「そう……」

　リサは肩を落とした。
　その姿がまるで、アメリカのオリジナル版のように見えた。
　ここにいるリサ達の生い立ちが、まるでそのリサ・トレヴァーに似ているから便宜上そう呼ばれているだけで、彼女らのＢＯＷとしての正式名称は不明だ。
　何しろ開発した旧・日本アンブレラ社が既に倒産しているからだ。
　こういうのは極秘事項であるからして、直接研究・開発に携わっていた関係者にしか知られていなかっただろうし。

　リサ：「皆、外国に連れて行かれたのかな……」
　愛原：「それは分からんよ。仙台にはお前の仲間がいたじゃないか」

　それは完全にクリーチャーと化して、ＢＳＡＡ極東支部に退治されてしまったが。
　リサが本当に暴走するとああなるということを見せつけられた。
　衣裳部屋で見つけたあのＵＳＢメモリーに、何か重大な情報が入っているといいのだが……。