“私立探偵 愛原学” 「国道１３号を往く」

［７月２３日１４：１５．天候：晴　山形県村山市　道の駅むらやま→国道１３号線山形北バイパス］

　車に乗って、再び国道１３号線を南下する。
　今度は国道をひたすら南下した。
　少し離れた所に東北中央自動車道が通ってはいるのだが、そこまでアクセスするのに却って遠回りであるし、山形北バイパスは高規格道路である為、大して所要時間は変わらないことが分かったからだ。

　愛原：「おっ、何か地元の走り屋さんっぽい車が行ったぞ」
　高橋：「キング・オブ・山形かもしれないっスね。俺１人だけだったら、『挨拶』でもするところですが……」
　愛原：「今回はやめてくれよ」
　高橋：「分かってますって」
　愛原：「ゴツいウイング付けてるな。あれ、絶対純正じゃないだろ？」
　高橋：「当たり前ですよ。あれはどこかで拾って来たヤツでしょう。たまにいるんですよ。イキがってゴツいウイングとか付けたがるヤツ。いやぁ～、若い若い」
　愛原：「オマエは？」
　高橋：「俺のチェイサーは、あそこまでゴツくなかったです」
　愛原：「はは、そうかそうか」
　リサ：

　そんな話をしながら南下する。
　途中、進行方向右手に山形空港が見えた。
　また、道路からは見えないが、左には自衛隊の駐屯地もある。
　まあ、だから偶然だろう。
　軍用ヘリが飛行していて、私達を上空から見張るように旋回しているのは。
　うん、あれは自衛隊のヘリじゃないな。
　多分きっと……ＢＳＡＡ極東支部日本地区本部のヘリ……何でじゃい！？

　愛原：「ＢＳＡＡのヘリが飛んでるんだが、あれは俺達の護衛機か？」
　高橋：「さすが先生！ＶＩＰ待遇っスね！」
　愛原：「むしろＶＩＰ待遇したがるのはリサの方じゃないか」
　高橋：「そうですねぇ……」

　運転席に座る高橋はルームミラー越しにリアシートに座るリサを、助手席に座る私は直接後ろを振り向いてリサを見た。

　リサ：「ゲヘヘヘ……！先生美味シソウ……！」

　リサが寝惚けて第２形態まで変化してるぅ！
　直後、ピーピーピーと私のスマホから警報音が鳴り響いた。
　画面一杯に赤く『ＢＯＷ接近警報』という文字が表示されていた。
　第１形態までは警報は鳴らないが、暴走の危険性が現れるようになる第２形態以降はアラームが鳴るようになっている。

　愛原：「もしかして、あのＢＳＡＡってそれで出動した！？」
　高橋：「くぉらっ！リサ、起きろ！！」

　第２形態になると、背中からも触手が生える。
　また、顔つきもより化け物じみたものになり、角も一本角から二本角へと変わる。

　リサ：「……はっ！」

　居眠りしていたリサは、私達の必死の呼び掛けに目を覚ました。

　愛原：「早く、第０形態になれ！」
　リサ：「おっ！？いつの間に？！」

　リサは急いで、まずは第１形態に戻る。
　恐ろしい鬼娘の形態ではあるが、これくらいなら私が慣れたせいか、愛らしい印象を持つこともできる。
　もちろん、人喰い鬼を模した形態なんですよ。
　それから更に、人間同然の姿である第０形態になった。
　今のリサの正体が先ほどの鬼娘であり、第２形態も第０形態も意図的に変化した姿なのである。
　人間の姿を１の１つ手前である０にしたのは、私達としてはその姿を本来の姿にすることが目的だからである。

　リサ：「これでいい？」

　すると、スマホのアラームが消えた。

　愛原：「大丈夫だ。多分」

　それでもヘリはしばらく付いて来た。
　一応念の為、しばらくは監視することにしたのだろう。

［同日１４：３５．天候：曇　山形県天童市　道の駅天童温泉］

　そしてどうにか無事に、３つ目の道の駅に到着することができた。
　ここは規模的には今までの中で１番大きく、設備も充実している。
　何しろ、足湯があるのだ。

　リサ：「おおっ！将棋の駒！」
　愛原：「天童市は将棋の駒の生産地で有名なんだ」
　高橋：「さすが先生、博識ですね」
　愛原：「ただの雑学だよ」

　もっとも、最初に知ったのはゲームの“桃鉄”であるということは黙ってておこう。

　愛原：「あったぞ、あそこ。足湯」
　高橋：「あれですか。じゃあ、あそこの近くに止めましょう」

　道の駅の駐車場に入ると、ＢＳＡＡのヘリは去って行った。
　どうやら、安全が確保されたと判断したのだろう。
　が、どうも違うようだ。

　リサ：「先生。あそこに黒い雲」
　愛原：「なにっ！？」

　西の方の空に、どんよりとした雲がこちらに向かって来るのが分かった。

　愛原：「ありゃゲリラ豪雨の雲だ。降られる前に、さっさと入ろう。タオル忘れるなよ」
　高橋：「はい」
　リサ：「はーい」

　私達は車を降りると、早速足湯に向かった。
　足湯の名前は“駒の湯”という。
　実際、浴槽が将棋の駒の形をしていた。

　愛原：「早速入ろう」

　靴と靴下を脱いで、足湯に入る。

　愛原：「熱ゃ、いい湯だ」
　高橋：「長旅には、いいポイントですね」
　愛原：「そうか。運転してくるから、足が疲れるもんな」
　高橋：「ついで言うと、全身湯にも入りたいです」
　愛原：「任せろ。ここでは足湯だけだが、宿泊先はちゃんとした温泉に入れるように計画してある」
　高橋：「さすが先生です。……まさか、天童温泉ですか？」
　愛原：「いや、さすがに仙台からは少し遠い。国道４８号線が通っているとはいえ、な」
　高橋：「そうか！確かに仙台西道路も４８号線でしたね！」
　愛原：「４８（ヨンパチ）は４８で旅情はあるんだが、高橋としては高速をかっ飛ばしたいだろ？」
　高橋：「俺なんかの為に、サーセン……」
　愛原：「だから、宿泊先は高速の近くにしたよ」
　高橋：「さすが先生です」
　愛原：「温泉にも入れて、遊ぶ所もある。リサも遊べた方がいいだろ？」
　リサ：「もちろん！」

　そんなことを話しているうちに、どんどん空が暗くなっていった。
　そして、リサが耳を澄ませる。
　見た目は人間同然の姿をしているが、身体能力については人外同然である。

　リサ：「雷の音が聞こえる」
　愛原：「マジか。もう少しゆっくり入っていたかったが、早く出よう。ここに取り残されたら身動きが取れないぞ」
　高橋：「はい。どうします？車に戻りますか？」
　愛原：「いや、そっちの本館？に入ろう。そこならゲリラ豪雨に遭っても安全だろう」
　高橋：「はい」

　私達は足をタオルで拭くと、急いで靴下と靴を履き、土産物店やレストランが入っている建物に向かった。
　この時点で、雷鳴は私の耳にも聞こえるようになっていた。