涙のバレーボール 塀内真人

タイトル、なんとかしろよ。

少女漫画家としては目が出なかった塀内夏子は、講談社の月刊少年マガジンに拾われて、ここで少年漫画の世界で再出発を図った。

何点か短編を描いているが、ここで表題の漫画に成功して、やがて週刊少年マガジンにおいてサッカー漫画を描いて成功を収めることとなる。

もっとも当時は女性であることを隠すため、塀内真人のペンネームを使用していた。当時、私は塀内が女性であることに、まったく気がつかなかった。

女性であることを明かしたのは、人気が定着して数年たってからだが、ほとんど問題にならなかった。塀内女史自ら拍子抜けしたと後書きで述べていたが、作家が女性であろうとなかろうと作品が面白ければ問題なかった。

ただ、興味深いことに女性人気はあまり高くないようだ。少年漫画を読む女性読者は少なくないが、塀内女史の作品が人気作として上位にきた話は聞いたことがない。むしろ人気の大半は男性読者であったと思う。

とりわけ面白いのは、作品中のヒロインにあまり人気が出ないことだろう。むしろ敵役にせよ、脇役にせよ男性キャラクターに圧涛Iに人気が出る。このあたりが、少女漫画家として芽が出なかった理由かもしれない。

しかし、少年たちを主人公にした漫画には、かなりの人気を博したのも事実。長編が多い作家なのだが、全３巻で完結した表題の作品などは、ある意味塀内夏子の漫画の魅力が凝縮されている気がする。

中学時代、その天才的なプレーを絶賛された少年が怪我で挫折して、バレーボールを諦めた。しかし、名門でもない普通の高校で、嫌々誘われたバレー部で再びその才能を輝かせる。そんなありきたりのストーリーなのだが、脇役たちがいい味を出している。

名門チームのエリート選手から雑魚と吐き捨てられた悔しさと、平々凡々たるチームメイトたちの期待を受けて、再びコートに立った主人公は、もはやただの天才プレイヤーではない。挫折と屈辱を味わい、平凡な仲間たちの力さえ引き出す名選手へと変貌していく。

スポーツ漫画としては、ありきたりだし、平凡すぎる展開だといってもいい。それなのに目が離せない魅力がある。さして才能もなく、ただ単にバレーボールが好きなだけの平凡なチームメイトたちがよく描かれているからこそ、塀内女史の漫画は魅力がある。

必死になろうとして、必死であろうと憧れつつも、必死になれなかった高校時代を思い出すと、こんな漫画がひどく恋しくなる。そんな気持ちにさせてくれるからこそ、塀内女史の漫画は輝くのだろう。

でも、このタイトル何とかならないかね。ちょっと手に取るの恥ずかしいぞ。