タクツァン僧院～展望台への登山～

　この度のブータン旅行で最も気がかりだったことは、「タクツァン僧院を展望台から拝めるか否か」でした。
　タクツァン僧院は、ブータンに仏教を伝えた聖人「パドマ・サンババ（プナカ・ゾンのところでもふれました）」が、チベットから空飛ぶトラの背中に乗ってブータンを訪れた際に瞑想をしたところ。切り立った山の中腹にある。寺院の標高は、３,１５０ｍ。私が人気者になった、ドチュラ峠と同じ高さ。
　ブータン仏教最大の聖地とされています。ですから、ブータンへ行ったからには、タクツァン僧院を見なければなりません。えっ？チベットのトラは、空を飛ぶのかって？トラは空を飛ぶでしょう！赤ちゃん以外は誰でも知っていることです。聖人にまつわる話では、トラに空を飛ばせるぐらいは簡単なことなのです。

　どうして展望台へ行けるかどうか気がかりだったか？実は、「椎間板狭窄症」とやらに悩まされておりまして、３０ｍ歩くと臀部筋がだるーくなり、スネから足にかけてしびれる。我慢して歩くと、だるさは痛みに変わり歩行不能に…。整形外科の医師は、「レントゲンの結果は、それほど深刻な状況ではありません。お薬を２週間分出しておきます」ということで、「２週間もすれば治っちゃうよ」といった感じ。それから、４か月。タクツァン僧院を目の前にして、足はしびれていた。臀部筋は痛かった。サイに背後からドツカレタわけでもないのに。
　そんな状況では、タクツァン僧院どころか、旅行自体が無謀だろうだって？ほ、ほ、ほっといてくれっ…。

　パロの中心部からバスで２０分の、標高２,６００ｍの地点から登りはじめます。タクツァン僧院（３,１５０ｍ）まで行ったのでは、タクツァン僧院が見られない。そのため、僧院のある山の向かいの山にある展望台（標高３,０００ｍ）から観ようという作戦。４００ｍの標高差…早い話が、「登山」です。ガイドブックによりますと、片道１時間。（のちに、添乗員氏は、「この登山は、片道１時間半ですね。報告書に書きます」と）

　椎間板狭窄症ながら、私には作戦がありました。「馬」です。展望台までの登山、歩かずに馬に乗って行くという手段があることを、旅行ガイドブックで知っていました。
　添乗員と、現地ガイドに、「馬！馬を頼む！」と注文。添乗員氏は、馬という手段を知らなかったため、多少狼狽ぎみでしたが快く引き受けてくれた。それもそのはず、学生時代は馬をやっていたのだと。競馬ではなく馬術。
　展望台までの馬の料金は、８００円。これは安いです。８,０００円でも私は馬に乗りましたねぇ。ただ、労働者の日当が６００円の国ですから、彼らにとって、８００円を出して馬に乗る人がいることは信じられないかも知れません。

　この馬での登山、登りはＯＫなのですが、下りは危険すぎるので馬には乗せないという。つまり、下りの１時間は自分の足で歩かなければならない…。
　さらに…雨天の場合、馬が滑るので登山客を乗せない…。

　そして、登山口に到着…折りからの雨は止みそうもなく…。（続く）