今シーズンは雪が早い

びっくりしました。林道はアイスバーン。草原は，まだら模様ではありますが・・・雪野原となっていました。深いところで雪は１５センチ。「しまった，スパイク付きの長靴を忘れた」と後悔しましたが，登山靴で十分でした。なぜなら，寒さのせいで，雪がとても締まっているので，雪の中にズボッと足が埋ることがないのです。歩くとキュッキュッと，まるで鉄腕アトムのような音がします。

雪の上の足跡

２つの足跡が雪の上にほぼ平行についていました。１匹の動物が行って・戻った跡？　それとも，つがいの動物が仲良く駆けていった？　いやいや，２匹が通ったけれど，時間差があったのかも。うーん。一個一個の足跡を見ると，足跡の方向が逆のように見えるなあ。
それにしても，これはキツネ？　いやいや，大きさからしてテンかな？　
雪の上に残った足跡から，どんどん想像が広がります。それが，雪上自然観察の大きな楽しみ。

シカの足跡

ウサギにしてもキツネにしても，足跡は雪の上にほんのり付いているだけです。６５キロあるぼくでさえ，ズボッと足が雪の中にもぐることはありませんでした。ところが，シカはすらっとした足と小さい蹄を持った動物。全体重があの小さな蹄にかかるのですから，足が雪の中にズボッと入ってしまいます。当然，雪の中を歩くのは苦手だろうなあ，雪国仕様の動物じゃないなあと思います。そのシカが今，この乙女高原で増えているとは。