イタイイタイ病

富山県神通川流域で１９１２（大正元）年ごろから発生し、１９５５年（昭和３０年）に確認された。鉱業所から排出されたカドミウムが原因で、体内で蓄積されて発症し、症状は激しい痛みを伴う。

原因は、岐阜県の三井金属鉱業神岡事業所（神岡鉱山）が鉱山の製錬に伴って未処理廃水を流した。そこに有害なカドミウムが含まれており、それが神通川下流の水田などに流れ、農作物を介して人々の体内に入ってしまった。
症状は、多発性近位尿細管機能異常症と骨軟化症が主な特徴であり、初期は多尿・頻尿などがあり、進行すると、骨がもろくなり、筋力も低下し、運動障害も起こる。患者は激しい痛みを訴え、イタイイタイと苦痛を訴えるので、それが名前となった。
最初は原因がわからず、農民の風土病と思われていたが、この地域の医療に長年携っていた開業医の萩野昇が最初に鉱毒説を唱え、原因が究明された。

感想
カドミウムというのは、もともと自然界に存在する毒物であるが、人間が手を加えることによって危険な状況を作り出してしまった。
イタイイタイ病は、名前からいって非常に苦痛を伴う病気ということを実感し、辛い症状が連想される。このようなものの危険に長年さらされながら、耐え続けた地域住民のかたが非常に気の毒である。

カドミウムの危険性は現在は認識されているので、このようなことは二度とおきないと信じたいが、一方現代としては、やはり原発の放射性廃棄物などが非常に心配である。