コッペリア・１
『事故物件』 
「え、ここですか！？」
思わず声に出してしまった。
「うん、ここだよ」
不動産屋は、こともなげに応えた。
「あのう…………オレ、月３万……て言ったんだけど」
「そう、駅から８分、築８年、環境良好、日当たり良好、ご近所良好、内装は全部新装。で、月３万ポッキリ」
颯太は、改めて部屋を見まわした。
１LDKとは言え、安出来のワンルームマンションではない。ちゃんとしたアパートだ。安く見積もっても月８万はする物件である。
「え……なんで、こんなに安いんですか？」
半分隠居仕事のような不動産屋のジイサンが、外の景色を見ながら話を続けた。
「仕事柄、うちは学生さんのお客が多いんだけどね、今日日はみんな親子連れで物件を探しにくるんだ。そこが、あんたは一人でやってきた。それに、見たところ新卒の入学じゃない。時期的に少し早いし、なにより雰囲気が初心（うぶ）じゃない。わけあって学校かわりましたって感じだ。なあに、こんな仕事長くやってると、分かるもんなんだよ。どんな理由で引っ越そうとしてるか。お前さんは、そう差し迫った理由なんかない。親子喧嘩かなにか、勢いで家を飛び出してきた……だろ。悪いことは言わない、もう一度うちの人と、とっくり話すこった」
不動産屋に飛び込んでいったときに、最初は若いニイチャンが対応してくれたが、途中からこのジイサンが割って入ってきた。どうやら事情を察してのことらしい。どんな仕事も化けるほどやっていると、奥の奥まで分かってしまうところがある。
どうも、このジイサンは、商売を離れて颯太に説教をするつもりらしい。気のいい颯太は、そんな不動屋のジイサンの気持ちを嬉しく思ったが、基本のところで外している。それに、そんな颯太に、こんないい物件を紹介するのが分からなかった。
「まあ、わしの話から聞きな。お前さんがいぶかるように、ここの家賃は相場の半分以下だ…………事故物件だからね」
事故物件の意味ぐらい颯太にも分かった。泥棒が入ったとか、人殺しがあったとかいうイワクつきの物件で、その部屋を含めて入居者が減って、家主が家賃を下げている物件のことだ。
「殺しでもあったんですか？」
「そんな剣呑なことじゃないけど、人が死んでる。６０をいくつも出ていない人だけど、発見されたのは死後三日目だ。ほら、お前さんが立ってるフローリングの上でこと切れていたんだ。嫌がって隣は引っ越しちまうし、下の空き部屋にも客がつかない。家主もいい歳だし、いつポックリ逝くかわかんねえ。そうなりゃ遺産相続で、このアパートは売りに出される。まあ、まっとうに入っても、いつ追い立て食うかわかんねえってもんだ。どうだ、少しは考え直す気になっただろう」
「オジイサンの言うことは分かるし、半分当たってもいるけど、オレ、そういうの気にしないんです」
「無理すんなよ」
「無理は言ってません。オレんち浄土真宗の寺なんです。真宗じゃ幽霊なんかは存在しませんから」
「ほう、坊主の息子かい」
ジイサンの目が少し和んだ。奥の和室に座り込んで、颯太は自分のワケ有を話した。
「……なるほどね。今時の若い者んにしちゃあ、殊勝な心がけだ。分かった、話しを進めておくよ。ま、なにかあったらオイラのとこに電話くれよ。ま、さっきも言ったけど事故物件だ、多少のことには目をつむっておくれや、じゃ、ここにハンコ。鍵はこれだ、よろしくな」
颯太はリビングにペットボトルのお茶を置き、仏説阿阿弥陀経をひとくさり唱えておいた……。
