【慶視点】
小学校、中学校、高校、の同級生である村上哲成から再び連絡があったのは、６月の下旬になってからだった。
「また、相談があるんだけど……」
というので、今回はうちに来てもらうことにした。
料理上手の浩介が張り切って作った夕飯を食べて、これまた張り切って作ったつまみをつまみながら、飲みに移行して……
「……奥さんって感じだな」
食器の片付けのために、浩介が台所にこもったところで、テツがボソッと言った。
「話には聞いてたけど、本当に、甲斐甲斐しい奥さんって感じ……」
「なんだそりゃ」
話？
「誰が言ってんだよ」
「皆川」
「あー……」
何度かうちに来たことがある高校の同級生だ。やたらと浩介の甲斐甲斐しさを羨ましがっている奴。
テツはなぜか眉を寄せてジーッとオレをみるとボソボソと言葉を足した。
「それでいて、会話とかは普通なんだな」
「普通って？」
「普通の友達みたい」
「…………。そりゃ、人前では普通に話すだろ」
「え？！」
「え？」
なぜか驚かれて、こっちが驚いてしまう。
「なに……」
「人前ではってことは、二人きりの時は違うってことか？！」
「…………。え」
え？ いや？ え？ ええと……
「あー……どうかな……」
「どうかなって、今、人前ではって言っただろ！」
「言ったけど……」
なんなんだ。この食いつき方……って、もしかして。
「もしかして、今日の相談ってそれか？」
「…………」
テツはなぜか眉を寄せてジーッとオレをみるとボソボソと言葉を足した。
「それでいて、会話とかは普通なんだな」
「普通って？」
「普通の友達みたい」
「…………。そりゃ、人前では普通に話すだろ」
「え？！」
「え？」
なぜか驚かれて、こっちが驚いてしまう。
「なに……」
「人前ではってことは、二人きりの時は違うってことか？！」
「…………。え」
え？ いや？ え？ ええと……
「あー……どうかな……」
「どうかなって、今、人前ではって言っただろ！」
「言ったけど……」
なんなんだ。この食いつき方……って、もしかして。
「もしかして、今日の相談ってそれか？」
「…………」
「…………」
「…………」
ストン、と椅子に座り直したテツ。
うー……と唸っている……
「ええと？人前と二人きりの時と変わらないって話？」
「いや………オレらも二人きりの時は違うといえば違うんだけど……」
「…………」
オレら……
やっぱり、テツに男の恋人がいるってことでいいんだよな？こないだは、全然詳しく聞かなかったんだけど……
と、思っていたら、テツがハッとしたように、口に手を当てた。
「そうだった。オレ、ちゃんと礼言ってないよな？ こないだはサンキューな」
テツは律儀に頭を下げると、照れたように頬をかいた。
「こないだ渋谷が話聞いてくれたおかげで、なんつーか……先に進む覚悟ができて……」
「あ、そうなんだ」
「うん」
うまくいったなら何よりだ。……で？
「でも、なんか……今までと変わんないんだよ……」
「変わんない？」
「うん……」
テツは言いにくそうに、コップに口をつけた。
「やっぱ、友達の期間が長かったせいか、それ以上の関係になりにくいというか……」
「あー……」
「オレらはさ、お前らみたいにカミングアウトする気はなくて……極力隠したいから、余計に人前では友達でいなくちゃで」
「…………」
「なんつーか……恋人っぽくならないっていうか……」
「…………」
「いや、この歳で恋人とか言うのもなにかなとも思うけど、でも……」
「…………」
「…………」
「…………」
言いたいことは分かる、気がする。でも、それをどうするかって言われても………
うーん………と二人して黙りこんでしまっていたら、コトン、とテーブルに皿を置かれた。さくらんぼがのっている。
「あの……」
振り仰ぐと、浩介が遠慮深げに口を開いた。
「ごめん、話聞こえちゃったんだけど……」
「いや、桜井も話聞いてくれよっ」
バンバン、とテーブルを叩いたテツ。
「なー、どうすればいいと思う？」
「うん。一つ提案があるんだけど」
「え？」
「え！」
アッサリ言った浩介の言葉に、おれも叫んでしまう。さすが浩介。打開策があるのか！
「なになになに！？」
「恋人っぽくなりたければ、デートすればいいんじゃないかなって」
「………………。だからー」
テツはガッカリと息をつくと、頬杖をついた。
「オレ達はカミングアウトしない方針なんだって。だからデートなんて……」
「うん、だからね」
浩介はテツの言葉を遮ると、おれの方を向いた。
「来週の土曜日、みんなで一緒に、陶子さんの店に行こうよ」
***
陶子さんの店、とは、浩介の友人のあかねさんが昔アルバイトをしていた、新宿にあるバーだ。普段は女性専用なのだけれども、偶数月の月末土曜日だけ、男性もカップルならば入店が許される。
カップルならば、ということは、カップルでなくてはいけない、ということで。この店の中では、男同士はカップルでいることが必須なのだ。
待ち合わせの新宿駅東口で、テツとその相手を待っている間、浩介はやたら上機嫌だった。
「なんなんだよ？さっきからニヤニヤして」
「えーだってダブルデートなんて初めてじゃーん」
「あほか」
ゲシッと軽く蹴ってやる。
「ダブルデートじゃねえだろ。ただ連れていくだけ。向こう着いたら別々な」
「うん。思いっきりベタベタして見せつけてあげようね♥ ……って、痛いって」
脇腹を小突いてやったけど、全然懲りてない。あはははは、と楽しそうに笑ってる。
「もー暴力亭主ー」
「お前がアホなことばっか言うからだっ」
「アホじゃないもーん。だって…………」
浩介が言いかけて、
「え」
と、息を飲んだ。視線、おれの後ろだ。なんだ？
「なに……」
「悪い。待たせた」
テツの声に振り返り………おれも息を飲んでしまった。
だって……だって、テツの隣。隣にいるのは……
「きょ、亨吾……？」
「ああ、渋谷。久しぶり」
アッサリと手を挙げたその男は、間違いなく、中学、高校の同級生、村上亨吾。
その隣に、あの頃と同じように、寄り添うようにテツが立っていて………立っていて………って、えええ！？
「ちょ…………待て」
思わず声が上擦ってしまう。
「テツの相手って、亨吾なのか？！」
「え」
キョトン、としたテツが、首を傾げていった。
「言ってなかったっけ？」
「言ってねえよ！」
「言ってない！」
浩介と一緒に叫んでしまい、道行く人から注目を集めてしまった……
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お読みくださりありがとうございました！
上記のことがあって、デートすることになった哲成と亨吾。のお話を次回火曜日に更新する予定です。どうぞよろしくお願いいたします。
