駒花（５２）

２勝２敗で迎えた桜花戦最終局。勝った時のことは、考えていない。しかし、もし負ければ覚悟を決めていた。将棋はこれまでにして、最愛の人に会いに行く。先生に会いに行く。

将棋館の外は、よく晴れていた。振り駒の結果、私が先手となった。やはり最後は、自分らしく攻め将棋でいきたい。まだ菜緒は、このシリーズ、本調子ではないようだった。私が菜緒の本当の力を引き出す。そして勝ってみせる。

私の駒が激しく前進する。菜緒は私の攻めに対する備えを、淡々と固めていく。駒がぶつかり合った。この将棋、もう引くつもりはない。引いたら負けだと思った。そして、この将棋に限れば、負けたら終りなのだ。私の攻めを菜緒は堂々と受ける。なかなか活路を見出せない。この８１マスの宇宙の中に、どこか光が差しているはずだ。私が愛した、宝石箱のような盤上の宇宙の中に。菜緒には、すでに光が見えているのだろうか？

ついに光の指す場所を見つけた。菜緒の堅陣のわずかなほころびを私は突いた。菜緒の懐で私が蒔いた歩の種は、やがて金に成り、菜緒の陣形をかき乱した。そしておそらくその心さえも。

駒花（５１）

時々、私は将棋館内の保育施設に足を運ぶ。少し離れた場所から、小さい子供たちを見るのが好きだ。

「さおりちゃん」
麻衣さんが近づいてきた。相変わらず美しい。将棋館の中に保育施設が作られたのは麻衣さんの尽力が大きかった。
「こんにちは。あの右端に居る女の子、菜緒の子ですよね」
菜緒はすでに結婚し、２歳の女の子の母親だ。
「何だか、菜緒ちゃんをそのまま、小さくしたみたいだね」
「そうですね」
私は目を細めた。
「さおりちゃんって、案外、子供好きだよね。結婚して、お母さんになればいいのに」
「私と結婚してくれる相手がいませんよ」
「そんなに美人なのに」
「麻衣さんの足元にも及びませんけど。でも私は結婚には向かないと思うんです」
「そうかな？」
「気が強すぎるんですよ。私といても、男の人がくつろげないし、幸せにもなれないですよね」
「そんな風に、自分で決め付けないの。そういうところ、さおりちゃん、直したほうがいいよ」
麻衣さんは少し怒っているようだった。麻衣さんのそうした顔は見たくない。だから嘘をつくしかない。
「そうですね。癒し系になれるよう、頑張ります」
「癒し系って、さおりちゃん」
麻衣さんは表情を崩した。私は彼女の笑った顔が好きだ。昔から大好きだった。