昨日はリタの四十九日だった。

犬に仏教の法要を当てはめるのはどうかと思い、

葬儀をした動物霊園から来た法要の案内にも応えなかったが、

いつもより多めに花を飾ってみた。

家人とよく話すのは、

犬の天国とはどんな場所なのだろうか、

ということだ。

たくさんの犬たちが穏やかに暮らしているのだろうか。

でも、リタは生前、ニナ以外の犬との交流はなかった。

親しかったのは、僕たち家族だけだ。

そんな僕たち家族がいなくて、寂しがっていないだろうか。

今でも時々、そんなことを話す。

今日から現実に戻らないといけないのですが、

書くことで心静まるので、

もう少しだけお付き合いください。

リタの棺には４つのものを入れました。

①僕たちが初めてリタと会った日の写真

この時はまだ名前は付いていません。

リタという名前は家族で馬事公苑を散歩していた時に、

思いついた名前でした。

あくまで「リタ」という音だけで決めた名前ですが、

あとになって、

家人（大）こと絵里の「リ」と、

娘のひなたの「タ」が入っていることに気づきました。

②留学先から帰国したひなたを出迎えるリタとニナの写真

ひなたは自分の部屋があるにも関わらず、

高校生まで、ほぼリビングのソファで寝ていました。

最初は自室で寝るのが怖くて。

後半は、部活で疲れて寝落ちして。

そんな時、いつもリタが一緒に寝ていました。

ひなたが寂しくないようにと、

添い寝してくれているように見えたものです。

ひなたが大きくなっても、

リタの中ではずっと小さい子どものままだった、

そんな気がしています。

③きゅうり

リタはきゅうりが大好物でした。

キッチンできゅうりを切ると飛んできました。

食べさせる前に、きゅうりの端を角のように頭に乗せて、

面白がっている時期がありました。

何回か繰り返すと、何も言わずとも、

きゅうりを乗せやすいよう、リタから頭を下げていました。

ある時、ズッキーニを切ったら、

きゅうりと間違えて飛んできて、

きゅうりじゃないとわかってがっかりして

去って行った時はおかしかったなあ。

④玄関先のモッコウバラとジャスミン

どちらも香り高い花です。

我が家の目印として入れました。

どこからでもすぐに我が家がわかるように。