＊２０００年頃に記載した文章です。
HONDA S２０００とMAZDA RX-7。クルマ購入を検討する時、この2台を比較する人は、実は少ないのかもしれない。両者ともそれぞれのメーカーを代表するスポーツカーであり、それぞれに根強い固定ファンがいる。当然、そういった人々は指名買いで、他車を比較試乗することなどないだろう。しかし、多くのスポーツカー好きにとっては、この2台は非常に気になる存在ではないだろうか。確かにS２０００はNAの２座オープンカーであり、RX-7はロータリーターボのピュアスポーツ、とボディタイプの違いは大きい。しかし、両車とも純粋に走りの楽しさを追求した車であり、両方とも捨てがたい魅力、というかオーラを放っている。そこで、今回車の買い替えを考えている筆者が、それぞれディーラーの試乗で感じたことをレポートすることにした。両車の購入を検討されている方に、少しでも参考になれば幸いです。
○概要
・RX-7：世界唯一のロータリーエンジン搭載車であり、国産随一のピュアスポーツカー。瞬時に吹けあがる２８０馬力ロータリーターボユニットと、１２００ｋｇ台の車重、５０：５０の重量配分と、まさに全身スポーツの塊。個人的には、日本でピュアスポーツカーといえるのは、RX-7だけだと思う。エクステリアデザインも秀逸。
・S２０００：ホンダが３０年ぶりに作ったFRスポーツカー。あの素晴らしいVTECエンジンを搭載したFRスポーツがあれば！！というスポーツカーファンの期待に応え、ついに昨年発売開始。しかもオープンボディで！
2車の概要については、おそらくご存知の方が多いと思うので、ここでの説明は簡潔に済ませることにした。ちなみに、試乗前の個人的な長短所を記載すると、下記のようになる。
・RX-7の長所
-ターボパワーによる、絶対的な動力性能。しかも、マフラー交換レベルで簡単にパワーアップ可能。
-色あせない流麗なエクステリアデザイン。
-おまけ程度でもリアシートがある。手荷物を置くのに便利だし、子供ができても小さいうちは大丈夫。
・短所
-燃費の悪さ。ガソリン代が高騰する近年、これは正直つらい・・
・S２０００の長所
-世界に誇るVTECユニット。NAのレスポンスと伸びは最高。
-オープンの爽快さは、なにものにも変え難い長所！
-ガンガン飛ばしても、リッター１０ｋｍはいくらしい。
-注目度、ブランド力はバツグンで、あまり車に興味のない人でも知ってる。
・短所
-２シーターは、やはり色々と不便。
正直に言うと、個人的にはFCオーナーであったこともあり、RX-7に軍配を上げていた。マツダのスポーツカー作りは、なんというか体にフィットする気持ち良さがある。そう、あたかもドライバーの意思に直結されているかのようなハンドリングと味付けは、スポーツカー好きにはたまらない魅力だ。たしかにS２０００は非常に気になるが、いかに２５０馬力とはいえ、NAユニットで１２００ｋｇのボディではRX-7の敵にはならないと思う。むしろ、トルク不足で、日常ではつまらないだけの車のような気がする（まあ、FDのトルクも低いけど）。S2000が発売されたとき、一度本社のショールームで実物を見たが、想像以上に大きなボディに軽い失望を感じた。しかも、座ってみるとサイドシルが高いせいで開放感に欠ける。これではなんのためのオープンなのか。スペックを追求するあまり、楽しさをスポイルさせてしまっている・・・これが正直な感想だった。
○居住性
RX-7：★★★
タイト。このヒトコトに尽きるが、これは誉め言葉だ。着座位置、シフトの位置、メーターからインテリアデザインにいたるまで、全てがスポーツするためにデザインされており、ドライバーに軽い高揚感を促す。座った時点から、スポーツは始まっているのだ。ちなみに後部座席は、人を乗せるには不向きで、手荷物置き場程度。
S２０００：★★★
案内されたS２０００は、個人的に一番好きな白だった。たしかに外見は大きい。ドアを開け、シートに座る。ホールド性は悪くないが、まあ普通のシートだ。インテリアは、デザインといい、質感といい、きわめて常識的で、スポーツムードに少々欠ける。キーをひねるが、無音。あれ？あ、そうそう、イグニッションボタンを押すんだっけ。変なところで凝ってるなあ。ワンプッシュ、と同時にVTECエンジンがヴォンと目覚める。思ったよりスポーティなエンジン音で、最近の静かなエンジン音に慣れた体には新鮮に感じる。やはり、ホンダ車はエンジンが全て、という想いが自然とよぎる。軽くレーシングすると、スムーズに、しかし想像以上に存在感を感じさせながらエンジンは呼応する。RX-7以上にエンジンの存在を主張するクルマだ。カタログではオモチャっぽいと感じていたデジタルタコメーターも悪くない。いや、正直にいうと、インテリアデザイン等の瑣末なことは、右足から伝わるVTECエンジンの鼓動による興奮にかき消されていたというのが本音だ。
○動力性能
RX-7：★★★★★
ロータリーターボの吹けあがりは凄まじい、のヒトコト。セカンダリータービンが回り始める６０００回転以上の加速は、正直私の感覚では追いつけないほどの吹けあがりを見せる（絶対的な加速性能では、インプレッサの方がすごかったけど）。ハンドリングもシャープ＆ダイレクトで、スポーツカーとしても絶対性能はS２０００を凌駕する。
S２０００：★★★★★
シフトを1速に入れ、静かにクラッチを繋ぐ。普通に前に進む。まあ、９０００回転まで回るハイチューンエンジンとはいえ最新のクルマだ、予想通り、３０ｋｍ以下は極めて普通の車だ。交差点を右折すると、見通しのいいストレートが広がる。迷わず２速で全開！！小気味のいいビートを奏でつつ、スムーズかつリニアに速度を上げる車体とタコメーター。さすがホンダのスポーツカー、よく回るエンジンだな・・と感じた瞬間！！タコメーターが６０００回転を超えると同じに、ターボのような加速が！！うわっ！こ、こいつは・・・速い！！私はVTEC搭載車に乗るのは初めてではない。シビックSiRやプレリュードSiRでは、そのスムーズかつ上質な吹けあがりに感動したものだ。しかし、こいつは・・・格が違う！シビックやプレリュードが、高回転域でも2次曲線を延長するように、そのまま回転を上昇させるのに対し、S２０００のVTECは高速側に切り替わった瞬間、あたかもターボ車のように加速を倍増させる！誰だ、S２０００のVTECを大人しいエンジンなんて言った奴は！確かに低速から高速域までスムーズに吹けあがるという表現には間違いない。しかし、高回転側カムへの切り替わりは、スムーズだが確実にそのポテンシャルを爆発させる。正直言って、街乗りの試乗では、９０００回転まで回すことはおろか、６０００回転以上回すことさえ、2回しかチャンスがなかった。それだけパワフルなエンジンと言える。2回目は上り勾配での2速フル加速だったが、S２０００は１２４０ｋｇの車重を全く意識させることなくその車体を加速させていく。比較してみれば、トルク感及び絶対的な加速スピードはRX-7に及ばない。しかし、街中レベルではその優劣を明白にさせる機会はほぼない。むしろ特筆すべきは、そのエンジンレスポンスの素晴らしさ！たとえそれが２０００回転レベルの常用低回転であろうが、高回転側カムの作動した７０００回転であろうが、僅かなアクセルのオンオフにも、まるで脳と直結しているかのごとくダイレクトな反応を見せる。こと気持ち良さ、リニアリティという点では、VTECエンジンの素晴らしさの前には、さしものロータリーエンジンもかなわない。エンジン屋、ホンダの面目躍如といったところだろう。
シャーシについては、噂どおりオープンボディを意識させない高剛性ボディだった。私は評論家ではないので、理論的にボディ剛性の高さを説明できない。しかし、走り始めれば、おそらく誰もが車体のしっかり感を体感できるだろう。それは、例えばフロントウィンドウが揺れないとか、内装のきしみ音がしない、とかいった些末な剛性感とは次元が違う。加速、減速、コーナリング、すべてに時点において、あたかも一枚の巨大な金属の板に乗っているような、そんな感覚が感じられる。
ハンドリングについては、非常にリニアといえる。うーん、説明が難しいのだが、なんというか、味付けが絶妙！としか言えない。低速でも高速でも、ハンドルはただありのままインフォメーションを伝えてくれる。パワーアシストも、重過ぎず、軽すぎず。なんだか当たり前のことのようだが、そうではない。タイヤのゴム、サスのブッシュ、ギヤやパワステオイル、そういったあらゆる機械的なデバイスの存在を感じさせず、路面情報を伝えてくれるのだ。伝えてくれるのは外部情報だけではない。入力に対し、いまクルマがどのようなアクションを取り、どのような状態にあるか、そういったことまで伝わってくる。つまり、ハンドルにすべてのクルマとの対話がこめられているといっても過言ではない。私は今まで、ノンパワーの愛車２０５GTiのハンドリングが、ことインフォメーションに関してはベストだと思っていた。しかし、S2000と比較すると、ガサツな感じがぬぐえない。ダイレクトだと思っていたノンパワーの手応えも、不必要な徒労に思えてきてしまう。RX-７ですら、不必要なアシスト感を感じてしまう。さすがNSXで世界一のハンドリングマシンと評価されただけある。非常に高いレベルにおいてだが、S2000が一枚上手だ。コーナリング性能については、私のレベルではその優劣を論ずるとこまでいかなかった。すなわち、両者とも全く不満がないレベルで、これ以上はサーキットにでも持ちこんでみないと何ともいえないというレベルにあるということだ。ただ、タイトターンレベルではRX-7の方がややフロントミッドシップらしい感覚が強かった。
そしてオープンであることについて。ホンダ本社で座ったときは、やや閉塞感を感じたが、何故か走ってみると開放感が強かった。フロントウインドウについては、傾斜もそれほどきつくないし、位置自体も結構ハンドルから遠いため、あまり気にならない。サイドシルについても、やや大柄なボディのおかげか、パッセンジャーシートの広さが空間の広さを感じさせ、窮屈な感じはしない。MR-Sはやたらと空だけ高くって、まるでバスタブで移動しているような違和感があったが、S２０００はオープンの爽快感を十二分に感じさせてくれる。
正直に告白してしまうと、今まで色々書いてきた感想なんて、読まなくてもいい（笑）。素晴らしいVTECエンジンを小気味のいい６速MTを駆使しつつ堪能し、オープンの開放感を味わう・・・それがすべて。それだけで、他車と比較することすら無意味に思えてきてしまう、そんなクルマだった。いつまでも走っていたくなるような気分にさせる。走ることが楽しい！と純粋に感じさせてくれる、それがS２０００だった。
○結論
何だかメーカーに配慮して白黒つけられない評論家みたいな結論だが、どっちがいい、なんて結論は出せなかった。
一つ一つのファクターを抽出して比較していけば、例えば絶対的なパワーをもとめる人はRX-7、NAのリニア感をオープンの爽快さを求める人は、S２０００をどうぞ！なんてありがちな結論は出せるかもしれない。でも、そんなファクターや理由はどうでもいいことだ。っていうか、両車に興味がある人の参考になれば、と思って色々書いてきたが、それすらどうでもいい。私がヒトコト言えることは、”ぜひ実際に乗って欲しい”。RX-7、S２０００、どちらか一方を検討している人、スポーツカーにちょっとでも興味がある人、いや、なんならSUVを購入している人やクルマに興味がない人だってかまわない。とにかく両車に一度、乗ってみて欲しい。クルマを運転することを純粋に楽しむ、そのことに向けて、メーカーが魂を込め、本気で作ったクルマがどういうものかが分かる。そして、この２車に優劣をつける点があるとすれば、それは、もはやその人の感性にどっちがあうか。自分のドライビングプレジャーを感じる心が、どっちとシンクロするか。この方法でしか、結論は出せないと思う。もし悩んだ末にどっちかを購入したとしても、絶対に満足できる。そんなクルマだ。
なんて言ってみたけど、上記がすべての人に当てはまるとは限らない。何だか何を言ってるんだかよく分からないと思うかもしれないが、言ってる本人もよくわからない（笑）。というのは、４００万円という金額になってくれば、中古のポルシェやNSXといった、スーパーカークラスすら候補に入ってくるレベルだからだ。私はNSXにもポルシェにも乗ったことはない。当然フェラーリもない。こういったスーパーカークラスは、もしかすると、すべての面で上記2台を凌駕するかもしれない。だが、逆に言えば、そういったスーパーカークラスを除けば、つまり私が試乗してきたクルマの中では、間違いなく”買って後悔なし！”の太鼓判を押せる、これは間違いないといえる。何度も言うけど、ぜひ試乗してみて欲しい。それだけだ。
蛇足だが、私自身の結論については・・・まだでていない。むしろ混乱する一方だ。ヒトコト言えるとすれば、S２０００のtypeRが在れば、間違いなく私は今日ハンコを押していただろう。
*追記
結局この後、S2000初期型を購入しました。
５００種類以上の車を試乗した今となっては、S2000は街中では回す機会がないので、正直それほど楽しい車とは思えません。それでも、NAで9000回転まで回るホンダのFRオープンカーというのは唯一無二の存在だと思います。人生一度は所有して後悔のない１台です、間違いありません。
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