寝台特急「北陸」 ３

大宮を過ぎ　高崎を発車する
すでに時間は深夜
関東平野は　このあたりで終わり
登り勾配になる
ゴトンゴトンというレールの音が　心地のよい子守唄のよう

ガクンという衝撃に目を醒ます
静かなホームに　「みなかみ」という文字が照らされる
時刻表には　この駅の停車は記載されていない
「運転停車」と呼ばれる　客扱いの無い業務上の停車である
そう　それはまるで　この先の谷川岳越えのために
機関車が息を整えているかのよう

どれくらい止まっていたのだろうか
山越えの準備が整ったEF64型機関車は
再び青い列車を牽いて　走り出す
もうすぐ国境の長いトンネル　新清水トンネルである

そのとき　力強い汽笛の音が　谷あいの夜に　力強く響いた