「ち・か・ら」のちから

「ち・か・ら」という言葉に

今、惹かれている。

漢字で書く「力」という文字は

いかにも力強く、

カタカナで書く「チカラ」は

何となく今風なしゃれた感じが表現され

そしてひらがなで書く「ちから」はなぜか優しさしい。

そんな「ちから」という言葉、

それまでは意識をしたことなどなかった。

しかし、ある出来事をきっかけに私の心のなかを激しく

駆け巡ることとなったのである。

それは確か昨年の秋の日の朝の出来事だったように記憶している。

庭木というほど立派なものではないが、伸び放題に伸びてしまった我が家の

木々にはさみを入れていると背中越しに私を呼ぶ声。

振り向くと、それは私が所属し、いつもお世話になっている

走友会の幹部のⅠさんだった。

偶然我が家の前をジョギングしていて私を見かけたのだそうだ。

優しいおもむきのそのⅠさんと

しばし、立ち話。

「ここではなんですから、我が家で」

と、お誘いすると

これからガーデニングで

忙しいとの事。

無理にお引止めもできず、

それでは、のちにそのガーデニングを見に

お伺いしますとの会話でその場はお別れをした。

しばらくして、全くその事を忘れた訳ではなかったのだが

それほどの興味も失礼ながらなかったのも事実で、

それでも寒い冬のこの時期に、もしかしたらお花畑とは言わないまでも

いくらかの花が咲いているのではないかとふと思い出し、自宅からそれ程の

距離でもないことから、ジョギングがてら覗き込んでみようと出かけた。

しかし、それらしきお庭も花壇も植え込みさえも発見できることなく

強風の中での散策だったゆえ、　早々と諦めその場を後にしたのであった。

それから数日後、再びそのⅠさんとお会いする機会が訪れた。

当然、そのガーデニングのお話になり

その場所も教えていただいたのだが

その日は別な用事の集まりであった為

通りすがりざまにチラッと見ただけで、実際に歩いた訳ではなく

それでも小さいながらも立派な花壇のある歩道で

派手さはないが良く手入れがされているな、という印象はしっかり

感じ取ることができていた。

Ⅰさんに恐縮しながら後日再び訪れることをその時に告げ、

その日はその場を後にした。

その歩道、名前を「大台グリーンロード」

通称「大台の小径」というらしい。

そしてこの小径は、市の中心地からは

少し離れてはいるが、

良く整備された静かな住宅地の

真ん中を走る幅３ｍ程、

長さは１ｋｍもあるだろうか、

そんな路地からなる遊歩道で、

深谷市の象徴とされる仙元山に

一直線に伸びた最高の散歩道であった。

私が三度訪れたこの日は曇り空で、気温もかなり低く

咲き始めていた水仙、ビオラやパンジーも私同然寒さに震えていた。

しかし

歩道の

脇に

植えられていたそれらの植物、実に色とりどりの花を咲かせ、

普通なら花のないこの冬の時期にも十分にその美しさを感じる事が

できてもいたのだ。

また、春を先取りしたかのような菜の花はとてもかわいらしく

歩道を歩く人々たちを心の奥から癒してくれるような、そんな雰囲気を

かもし出していたのであった。

そんな癒し気分になれたのは、今から思えば

多分そんな花達の「ちから」だけでは

決してなかったのだと感じている。

その小径の雰囲気は

行政にしっかり管理された

公園や花壇などとは全く違ったもので、

ある場所では綺麗に耕され次に何かを植えられるのかを待つかのようであり、

そしてある場所では春を待ちかねたチューリップが球根から恥ずかしそうに

葉を出している。

専門家が行うようなきっちっとした、まるで定規で測られたかのような

堅苦しいものではなく雑然としながらも、それでいてどこか暖かくそんな

雰囲気であったのだ。

またⅠさんの奥様から頂いた情報によれば、この活動は市の

「アダプト制度」という仕組みで、ボランティア団体と行政の協働管理のもとで

公共空間の緑化・美化・清掃等の活動だということだが、資料から想像するに

行政からの支援は清掃や整地作業用の用具の貸与ぐらいのものらしく、

いかにボランティアのかたがたのご苦労が

この小径を支えているかと言うことが伺えた。

以前は

ゴミ

だらけの

用水路

だった

というお話と共に、この「大台グリーンロード」を変えた

４４名からもなる「大台グリーンクラブ」の皆様の「ちから」を

ヒシヒシと感じると共に、きっと朝夕にはご近所の人や散歩の途中の方たちの

笑顔や会話が溢れる憩いの場の小径なのであろうと。

決して業務や半強制的に行わされているガーデニングではないだけに、

自発的なボランティアの方達の活動で維持管理している小径だけに

余計にその事を感じられずに入られなかった。

そんな事をこの小径の傍らで思いにふけっていると人の「ちから」をこれまで

感じる事さえなかった自分が少し恥ずかしくなった。

街や公園にゴミのないことや

何気に咲いている花に気をとられることもなく

さもそれが当たり前だと思っていることが

実は大きな間違えであって

一部の方々のご苦労の上に

成り立っていた事実を知った今

自分に何ができるだろうと思う反面、

重い腰をあげる「ちから」は

きっと自分のからだの中の

どこかに隠れているのではないかとも思った。

いつか自分に与えられた時間に余裕ができた時、

どんな小さな事でもいい、この大台グリーンクラブの方々や

多くの団体の方々（深谷市に２８登録団体があるらしい）と同じような「ちから」を

私の中にも見つけ出し、きっといつかはその「ちから」を表に出す事が

できるその時を、遠くはない春の訪れと共に待とうと思うこの頃であった。