今晩から強い寒気が日本列島を覆って急に気温が下がりそうだ。北日本では山間部はもとより場所によっては平地でも雪が降るという。こういう季節になると人は縮こまって室内に留まりたくなると思うが、実際にはむしろ寒さを求めて外出したくなるものだ。寒くなって着るものが増えるということはそれだけ、いろいろな着こなしを楽しむことが出来ることを意味する。
寒い地方、例えばスカンジナビア半島の国々、スエ―デン、ノルウエー、デンマーク、フィンランドを旅したことのある人なら、それらの国の人々が如何に寒い季節を楽しむ知恵を持っているかに驚くだろう。スキーやスケートだけでなく、着るものにも楽しみを見つけている。
オーバーコートやスカーフ、帽子、手袋からブーツまで、寒いからこそ登場するものだ。寒さから自分を守ってくれるそれらの心地よさはなかなか言葉には出来ない。例えば頬にあたる風は切るような寒さなのにミンクの帽子をかぶった時の安心感。そういえばヘルシンキの港の傍の市場で買ったミンクの帽子は今でも持っている。頭の芯が痛くなるような寒さの中で我慢できずに買い求めてかぶった時の暖かさ。尤も日本ではこれを被らなければというような寒さはないので、今はクロゼットの中で眠り続けている。
随分前のことだが、今よりも少し寒い時期に、ある案件を担当していて、いよいよ契約書交渉の最終段階に差し掛かった時、先方から、残っていた条件を全部了承するが、トップがこれからしばらく留守にする。承認をとるために大至急、そちらの書類を完成してこちらに渡してくれないか、担当者を差し向けるので、出来るだけ早く渡してほしい、という急な電話が来たことがある。
大急ぎで書類を回してこちら側の手続きを完了し、玄関に降りてみるともう既にその担当者の女性が待っていた。どうしても今日のうちに着かなければしばらく遅れてしまうという話。仕事の緊張感からか、きつい表情で書類の中身を改める真剣な目。立ったまま一緒にめくられる書類をみていたのだが、ついさっきまで自分が走り回って取りまとめたものだから、改めて確認するまでもないし、自分の苦労が蘇ってくるようで見たくもなかった。そして一刻も早くこの書類から解放されたかった。
書類を再確認するのは彼女に任せて自分は少し息を整えようとして視線を上げると彼女の白い額がすぐ前にあった。きつく言われてきたのか、どんな細かいミスも見逃すまい、と言う強い意志が表情に現れていた。暖かそうなコートの襟もとから、オレンジ色のスカーフがのぞいていた。その厚みのある絹の光沢と特徴ある縁かがりが彼女のこだわりを感じさせた。このスカーフなら、北欧の寒さも十分防いでくれるだろう。
ものの数分だったと思うが枚数と署名を確認して、納得したよう急に柔らかい表情に戻って彼女は車に乗り込んだ。白い排気を残して走り去る車の中に彼女の長い髪が対向車のライトにあたって燃え上がるようなシルエットになって見えた。
仕事が終わってしまうと、あらためてそのセンスの良さが印象に残りもしこんな人が次には友達として待ち合わせに来てくれるならなどとつい余計なことを考えてしまった。
