祭り太鼓

夕方７時。まだ家族は帰ってこない。
ひとりで食事を始めた。
今夜は、おでんを作った。
セブンイレブン風だしレシピをネットでピックアップ。
関西風より上品な味だ。
まして姫路おでんは生姜醤油がいる。
ネタはジャガイモ・サツマイモ、蒟蒻、練り物３種と安くあげる。

食べていると、窓越しに「ドンドン」と太鼓の音が聞こえてくる。
（もう始まったか）とひとりごちる。
いよいよ秋まつりだ。
この１１日に向けて、準備がスタートしたのだ。
乗り子の太鼓うちの稽古は１週間。太鼓庫で行われる。
村中に響き渡り、祭り情緒を高める役目を担ってくれる。

私が子供の頃は、ほぼ２週間ぐらい稽古があったっけ。
しかも、太鼓庫ではなく、乗り子の家を順繰りに稽古場にするのだ。
かなりでかい太鼓を青年たちが毎日運んで回った。
稽古が終わると、甘いおやつが配られた。

現在の乗り子は少子化の影響をもろに食らって少ないので、
１年生になるとお呼びがかかる。
私の時代は、子供の数が多く、
４年生になるまで太鼓に乗れなかった。
一つ違いの兄がいたせいで、私が乗り子になれたのは６年生の時。
各家庭から一人が不文律だったのだ。
それでも嬉しかった。やっと一人前に認められた気がしたものだ。

当時の秋まつりは宵宮と本宮の２日間。
最近は休日（体育の日）１日となっているが、
あの頃は学校が休みになった。
祭りの日が決まっていたので、
平日の場合もあったからだ。
太鼓の乗り子になるより休みになることのほうが
嬉しかったと思う。

さあ、１１日の秋まつり本番まで続く、太鼓の練習。
最近は鈍化の一途であるワクワク感を、
子供らの打つ太鼓を刺激剤に高めてみましょうか。