付加価値？

　弁当仕出し会社に勤めていた。調理担当に配属され、幕の内弁当を担当した。


　深夜の仕事が主で、夜中はひたすら刺身を引き、天ぷらや焼き魚、煮物などの調理だ。朝三時過ぎから料理の盛り合わせを始める。


　単価の安い幕の内弁当が最初だ。フライや天ぷら、煮物が主体で生ものは少ない。次々に単価が上がると、生ものが加わる。刺身を盛るのに、大根のケンや飾りが不可欠。造花のキクや、松葉、梅や桜と作り物を使う。四季に応じたもので、弁当は見事に変身する。


　秋が深まった頃、特注で三千円の幕の内が入った。日ごろ扱うのは千円までの格安弁当。広がる現場の戸惑い。使う食材は同じなのだ。


「こいつで千円は値打ちが上がるんや」


　上司が持ち出したのは真っ赤な紅葉。本物である。刺身に飾ると、その赤が鮮やかに映えた。確かに料理はランクアップした！


　定年になってからこっち、幕の内弁当を注文するのに、値段の高いものは避けている。