WEST COAST ALL STARS 2 「NATURALLY」

WEST COAST ALL STARSは1998年にセカンドアルバム「NATURALLY」をリリースします。
ここで、BILL CHAMPLINが自身のグループTHE SONS OF CHAMPLINの活動による多忙からメンバー交代が発生します。代わりに加入したのがTOMMY FUNDERBURKです。TOMMYは元AIRPLAYとして語られることが多いようですが、実際にはKING OF HEARTSとしての活動の方が長いでしょう。ちなみにKING OF HEARTSとはTOMMYとBRUCE GAITSCHのユニットで、BILL CHAMPLINもほとんどのアルバムに参加していましたから、そのあたりの関係からTOMMYの加入となったのかと思います。
今回のアルバムは70年代のヒット曲をメインにカバーしています。EW&Fの「THAT'S THE WAY THE WORLD」BEEGEES「HOW DEEP IS YOUR LOVE」さてはLED ZEPPELINの「STAIRWAY TO HEAVEN」なんて曲まで入っていてなかなかバラエティに富んだ内容です。
JOSEPHの歌う「ALONE AGAIN(NATURALLY)」には胸を打たれますし、「JUST THE WAY YOU ARE」のSAXパートや「STAIRWAY TO HEAVEN」のJIMMY PAGEのソロパートをJASONが完コピしているのが聞き所でしょうか。
そしてこのアルバムの発売直後、JASONを除くJOSEPH、BOBBY、TOMMYの3人がプロモーションのために来日しました。早速私はHMV横浜でのストアイベントをいそいそと見に行ったんですね。会場では、私のすぐそばでプロデューサーのJOEY CARBONEが見守る中、懐かしのTOTO「HOLD THE LINE」のPVが流れ、それを指差して大笑いしながらBOBBYが現れたのを先頭に、TOMMY、JOSEPHが登場です...JOSEPHは髭面に丸っこい眼鏡をかけていて、これがあのJOSEPH WILLIAMSかいな？って感じでしたが。JOSEPHっていろんな写真を見ても、写真ごとに顔のイメージが違って見える人だったですから、仕方ないんですけど...。
もちろんミニライブはカラオケ状態でしたけど、生でしかもタダで3人にお会いできたんでしたから感激モノです。更にはお決まりのサイン会、握手会とあり、抽選会では3人のサイン入りＴシャツまでゲットした次第です。この偉大な人達のサインまでもらって握手までしてもらえるなんてことはもう二度とないでしょうね。今更ながら事の重大さを再認識している今日この頃です。といいつつあのＴシャツどこ行ったっけ...？
ところで、イベント最大の収穫は、インタビューで近況を聞かれたBOBBYの発言でした。「今TOTOとレコーディングを行っている最中だ」と...。その場ではにわかに信じられない発言です。大体ライブやらイベントやらでの発言なんてあてにならないものが多いですから。ところがそれが現実に「MINDFIELDS」となって実現されたのでした。