ＳＴＡＰ細胞の作製は実現できるのか？

理化学研究所の小保方（おぼかた）晴子さんらが開発したという新しい万能細胞「ＳＴＡＰ細胞」は、日本中に夢と希望を与える素晴らしいニュースだった。弱酸性の刺激を与えるだけの簡単な方法で、あらゆる細胞に分化できる万能細胞を作製できるというから、今後の再生医療の研究に大いに役立つと期待されたものだ。

ところが、このところ「STAP細胞」の論文について、使われた画像データに不自然な点があるとか、国内外の研究者が論文を基に作製を試みても「うまくできない」との指摘が相次ぎ、最悪の場合、捏造なのではとも囁かれているという。再生医療の分野には、出身学部を異にするグループが存在し、大きく分けると「医学部出身の研究者」と「それ以外（理学部、農学部、工学部出身など）」だ。医学部出身者の中には、人体を扱う医療分野で医学部出身者以外が実績を上げることを面白くないと感じている人は少なくないという。それが原因でこんな騒動に発展しているならばとんでもない話だ。ちなみに小保方さんは早稲田大理工学部出身だという。

科学誌ネイチャーに掲載され、日本で最も信頼できる研究機関の理化学研究所が発表した研究成果だけに、捏造ではないと信じたい。今日5日には「ＳＴＡＰ細胞」の詳細な作製手順を理化学研究所が公表したというから、この内容をもとに多くの研究者が作製に成功して欲しいものだ。