高山病は、低地へ来れば治る

　この度のペルーの旅で最も不安だったことは、「高山病」でした。標高２,５００ｍあたりから発症し始める。
　初期症状は、頭痛、吐き気、放屁、手足のむくみ、胸の圧迫感。
　これが中期症状となると、孫悟空のような頭痛（頭を鉄の輪で締め付けられるような）、発熱、下痢、嘔吐、咳、脈が速くなる、どうでもよくなる（つまり、意欲が湧いてこない）。これらの程度なら、まだ気合いでどうにかなる（ならないかな？）。
　重症となるとどうなるか…
　肺に水が溜まる。脳に水が溜まる。こうなると、呼吸困難、歩行不能、精神錯乱、意識不明、昏睡、異常行動…。

　とにかく高山病は怖ろしい。症状は観光客全員に出る。その出方に個人差があるので、「なんともない」と、思う人もいる。
　クスコは３,４００ｍ、ティティカカ湖（プーノ）へ向かう途中には、４,３００ｍのララヤ峠を越えた。ティティカカ湖は３,８００ｍ。そういうところを旅しているわけで…。症状が出なければ不思議…。

クスコの人の中には、「高山病？そんなものは気のせいだよ、気のせい！」と決めつける人もおりました。それにもかかわらず、「高山病には、コカ茶（マテ・デ・コカ）が効くんだ。コカの葉を噛むのも有効だよ」…と。それなら、気のせいではないだろうとツッコミを入れたいが…。相手の言っていることは、ジェスチャー・表情・語調で分かるが、こちらが言いたいことを伝えられない。スペイン語も、ケチュア語も全く分からないので。

　高山病の予防は…
　１　ゆっくり歩く　　　　２　大きな声を出さない
　３　飲酒しない　　　　　４　喫煙しない
　５　入浴しない　　　　　６　腹は６～８分目
　もちろん私は全てを守った。コカ茶も飲んだ。コカの葉も噛んだ。コカアメもなめた。コカセンベイやコカマンジュウは売っていなかった…。なお、これら、「コカ…」と名のつくものは日本へは持ち込めないのだと。もっとも、コカ茶もコカアメも、私には何の薬効も感じられなかったけどね。

　さて、バスに乗ると、酸素ボンベが配られた。
　移動中…来た、来た、来たっ！頭は鉄の輪で締め付けられるような痛み。そして、息苦しいくなってきた。直ちに酸素吸入…。ところが、変化がなかった。シューシューと音はするが、本当に酸素が入っていたのか？
　最も効果的だったのは、深呼吸。大きく息を吸って１秒ほど止めてから吐き出す。これを数回行うと胸が少し楽になる。頭痛は、緩和しなかったけど。ララヤ峠（４,３００ｍ）では、自分の体であって、自分の体ではない感じ。ティティカカ湖（３,８００ｍ）のトトラ葦の浮島でも、フワフワした感じが続いた。浮島だけに、フワフワ感は当然？

　ありがたいことに今回は、肺にも脳にも水が溜まらなくて良かったです。精神錯乱も異常行動もなかった。あっただろうって？あったにはあったかもしれないが、高山病の関係ではなく…私にとっては普通の状態。
　なお、高山病を治療する薬はありません。治す方法はただ一つ。平地へ下りること。