羽生タイトル１００期直前に思う。三段リーグの意味

佐藤天彦名人に羽生竜王が挑戦している第７６期名人戦は第３局を制した羽生竜王の２勝１敗となりました。将棋に限らず、スポーツを含めた勝負を見てきて感じるのは流れの重要性。そして今期の名人戦、どちらに流れがあるかといえば、羽生さんと思われます。だから２勝１敗という数字以上に佐藤名人が追い込まれた形と僕は見ています。

決して羽生さんに比べて佐藤さんが弱いという訳ではありません。２年前は佐藤さんが羽生さんを４勝１敗で下し、名人位を獲得しました。実力的にはほぼ互角でしょう。しかし、２年前とは将棋界をめぐる環境はがらりと変わりました。藤井聡太という天才少年の出現により、斜陽産業だった将棋の世界に強い光が射したのです。

もう一つはここ半年ほどは、羽生さんが良い流れを引き寄せている気がします。昨年末の渡辺竜王との竜王戦。一心不乱に永世竜王を目指す羽生さんと、１年前の竜王戦でのゴタゴタで、すっかり悪者扱いされ、それを引きずる渡辺さん。「羽生を震えさせた男」として名をあげ、竜王戦を９連覇した大棋士も精彩を欠き、羽生さんが竜王位を奪還。永世竜王となりました。そして囲碁の井山さんとともに国民栄誉賞を受賞しました。

それから今期のＡ級順位戦。すでに４敗を喫し、自力での挑戦を逃したものの最終局で３敗の２人が敗れ、６人のプレーオフとなり羽生さんが挑戦者となりました。現在タイトル９９期、１００期目が名人戦というのも、よくできた流れですが、やはり運も実力のうち。羽生さんは転がり込んできたチャンスを確実にものにしたのです。

そこで思うことが一つあります。谷川浩司九段の「中学生棋士」という本で知ったのですが、谷川さんや羽生さんの時代は、プロ養成機関である奨励会の三段リーグが中断されていていたそうです。加藤一二三九段の時代はそもそも三段リーグがまだなく、三段リーグを通過して中学生棋士になったのは渡辺さんと藤井六段の２人だけです。谷川さんは孤高の天才ですから、三段リーグは早く抜けられたとは思いますが、羽生さんはどうだったかわかりません。ご存知のように羽生さんと同世代には森内九段、佐藤康光九段、そして亡くなった村山聖さんなど、のちに羽生世代といわれる大きな塊がありました。四段になれるのは２人だけですから、羽生さんがすぐに抜けられたかは何とも言えません。あの藤井君でも１３勝５敗。５回も負けるわけですから、いかにメンタル的な要素が大きいかが分かります。そう考えると、２６歳の年齢制限で退会になった人の中に、未来の名人が含まれていても何ら不思議ではありません。

瀬川五段が道を開いたのですが、奨励会を退会した人も特例でプロへの道は狭いながらも出来ました。勿論、将棋連盟にもプロの人数が増えすぎたら困るなど事情はあるでしょう。勝負の世界は厳しいのが当たり前ですし、運、不運もあります。しかし、退会者の中に未来の羽生、谷川、そして藤井聡太が含まれているとしたら将棋界にとって大きな損失です。再考の余地はあると思います。