将王 １５手目「決意」

１０年ほど前から、コンピュータ将棋とプロ棋士との戦いは始まった。最初の頃は女流棋士でも勝てていたのだが、次第に歯が立たなくなり、プロの卵である育成クラブの精鋭、若手棋士、段位の高いベテラン棋士をも撃破していく。

そして、ここ３，４年は現役のタイトルホルダーを破るなど「コンピュータソフトはプロ棋士より強い」という説が、にわかに説得力を持ってきたのだ。そしてコンピュータソフトの中でも最強と名高いのがヘボンである。

勿論、小倉は指していない。「もし負けたらどうする」。これが小倉の偽らざる心中であり、プロ棋士の間でも、その思いは共有されていた。しかし、もはや世間の注目は小倉対ヘボンに集約されつつあった。小倉は背中に刃を突きつけられた思いだった。

「自分は絶対にコンピュータソフトとは指さない」。小倉の決意は年を追うごとに固まっていた。しかし、そうした態度にファンや関係者から不満の声が上がりだし、当初は「小倉はヘボンと指すべきではない」と考えていた棋士たちも徐々に「もはや指さざるを得ないのでは」との見方が強まっていた。