経済協力開発機構（OECD)が初めて実施した国際成人力調査（PIAAC)で、「読解力」と「数的思考力」で日本が一位となった。もう一つの項目「ITの活用力」では10位ということだが、これもコンピューターを使えない者が多く、それが不合格者とされたためで、コンピューター使用者だけの平均点では日本が一位であったという。
近時、子供の学力低下が問題にされたり、若者の海外志向が失われたりしていることが指摘されて、暗い気持ちになっていたが、成人全体を見る限り日本はまだまだ負けていないのだ。
これはおそらく、江戸時代からの寺子屋、明治からの国民皆教育、その後の義務教育の充実などがもたらしてきたものであろう。特に各紙は、義務教育後も社内教育や生涯教育が、高い教育水準を維持してきたとしている。
私はそれらに加えて、戦後の高度成長と豊かな中産階級の構成が、現在の成人層の高知力を生み出してきたと思っている。各部門で日本が一位になった最大の要因は、傑出して高得点を取るものはいないが、上下の格差がなく平均して高得点を挙げた所為だ、とOECDも言っている。
これこそ日本の最も強みとするところであろう。それにつけても気になるのは、この十数年来急激に進んでいる貧困層の現出と格差の拡大だ。貧困と教育不足は密接に結びつく。
前述した近代日本が成し遂げてきた底辺教育の基盤が失われれば、この日本一位はもろくも崩れ去るのではないか…？
